El Amanecer de la Era Industrial: Factores Clave y Consecuencias

La Primera Revolución Industrial: Orígenes y Transformaciones Fundamentales

La Primera Revolución Industrial surgió durante la segunda mitad del siglo XVIII en Inglaterra, debido a una serie de transformaciones profundas en el proceso de producción de bienes que darían origen a lo que se conoce como la Revolución Industrial.

Antes de este proceso, los talleres artesanales producían gran parte de las mercancías consumidas en Europa. En estos talleres, el artesano controlaba el proceso de producción. Eran ellos quienes establecían, por ejemplo, las jornadas de trabajo. Tampoco existía una profunda división del trabajo; frecuentemente, un grupo de artesanos se dedicaba a la producción de una mercancía de principio a fin, es decir, elaboraban las mercancías en su totalidad, sin división de tareas.

Con la Primera Revolución Industrial, esta dinámica se alteró. Los artesanos perdieron su autonomía. Con la llegada de nuevas tecnologías y máquinas, aparecieron las fábricas, donde todas las modernas máquinas se convirtieron en propiedad de un capitalista (burgués). La producción industrial compitió con la artesanal, llevándola a la ruina. Los antiguos artesanos, entonces, tuvieron que convertirse en trabajadores asalariados para sobrevivir; a partir de entonces, serían controlados por el capitalista industrial.

Factores Clave que Impulsaron la Revolución Industrial

• La Revolución Agraria

  Esta transformación convirtió las tierras de cultivo en pastizales para alimentar a las ovejas, debido a la demanda creciente de la producción textil inglesa en el mundo. El desarrollo de la actividad ganadera privó de tierra a los campesinos, lo que originó la formación de un numeroso ejército de personas carentes de toda propiedad y, por tanto, obligadas a vender su fuerza de trabajo en calidad de peones y obreros. Lo mismo ocurrió con los artesanos, arruinados por la aparición de la máquina, que sustituyó el trabajo manual.

• La Revolución Burguesa y Reformas Políticas

  En algunos países, la revolución burguesa, y en otros, las reformas burguesas, contribuyeron a la promulgación de leyes políticas y económicas que impulsaron el desarrollo de la producción a gran escala.

• La Ruina de los Campesinos y el Mercado Interior

  La ruina de los campesinos creó un vasto mercado interior para la venta de las mercancías que producían los grandes centros manufactureros. Privados de los medios de producción y teniendo que vivir de la venta de su fuerza de trabajo, los excampesinos tenían que adquirir sus alimentos, vestidos, etc., en el mercado. Esta demanda no se podía satisfacer con el trabajo manual; la creación de las máquinas cubrió esta necesidad de manera significativa.

Antecedentes Históricos de la Revolución Industrial

Vale la pena mencionar como causas generales de la Revolución Industrial del siglo XVIII a la llamada Revolución Comercial y la Acumulación Primitiva de Capital. Es importante explicar estas causas:

La Revolución Comercial (Siglos XV-XVIII)

Damos el nombre de Revolución Comercial al proceso que se inició con las Grandes Navegaciones en el siglo XV hasta el inicio de la industrialización en el siglo XVIII. En ese periodo, Europa se había convertido en el continente más rico del planeta. Esto fue posible gracias a varios acontecimientos como el descubrimiento portugués de nuevas rutas para el comercio con las Indias y el descubrimiento de América (un nuevo continente) por parte de los españoles. Esto posibilitó que los europeos se apropiaran de nuevos productos tropicales, metales preciosos y esclavos, que eran comercializados con altas tasas de lucratividad. Fue entonces cuando se formó un gran mercado mundial, esparcido por todo el planeta, que sirvió para concentrar las riquezas en los países europeos, proceso que recibe el nombre de Acumulación Primitiva de Capital, el cual proporcionó recursos esenciales para el surgimiento de la Revolución Industrial.

Para más información sobre las revoluciones industriales, puede consultar: http://www.historiacultural.com/2010/07/las-revoluciones-industriales.html

La Influencia de la Ilustración Francesa

Otro aspecto importante para entender la Revolución Industrial es el triunfo de las ideas de la Ilustración Francesa (Enciclopedismo). El siglo XVIII es considerado el "Siglo de las Luces". En ese periodo, las ideas políticas, económicas y sociales de la llamada Edad Moderna (siglos XVI-XVIII) pasaron a ser cuestionadas, posibilitando una verdadera revolución intelectual que se esparció por el mundo, repercutiendo hasta nuestros días. La base de esa nueva forma de ver el mundo, según la Ilustración, estaba en la razón. De esta manera, se abandonaba cualquier posibilidad de que Dios interfiriera en los destinos humanos.

En la política, la Ilustración criticó al absolutismo, proponiendo un modelo de sociedad en el que el Estado respetara los intereses de los ciudadanos.