América Latina en el siglo XIX: economía exportadora, reformas liberales y mercado global

América Latina en el Siglo XIX: Transformaciones Económicas y Sociales

La Larga Espera y la Inversión Extranjera

Durante la mitad del siglo XIX, ni Inglaterra ni otras sociedades industriales europeas realizaron inversiones importantes de capital en América Latina. El mercado latinoamericano solo les interesaba para colocar el excedente de su producción industrial. Para los latinoamericanos, comenzó una "larga espera".

El Impacto de la Fiebre del Oro en California (1849)

En 1849 se encontraron importantes yacimientos de oro en California. Este descubrimiento dio un impulso a la expansión de la frontera interna en ese país y originó un proceso de fuerte inmigración hacia la zona. Miles de personas de todo el mundo llegaron para trabajar en los yacimientos. El desarrollo de la nueva actividad minera y la concentración de una enorme cantidad de trabajadores dispuestos a ocuparse solo de la búsqueda de oro generó una demanda de productos indispensables para la producción y alimentos. En algunos países latinoamericanos, el boom del oro significó un importante impulso para sus economías. Luego de 5 o 6 años, los lavaderos de oro se agotaron y la población que se estableció en ellas de forma definitiva se dedicó a la producción agropecuaria.

El Proceso de Abolición de la Esclavitud

Los gobiernos de los nuevos países latinoamericanos que llevaron a cabo las reformas liberales consideraron que, para que el capitalismo y el progreso que este traía alcanzaran a las nuevas sociedades, era necesario terminar con los resabios de tradicionalismo, herencia de la etapa colonial. En Inglaterra, los grupos abolicionistas que sostenían la necesidad de terminar con la esclavitud y la trata de esclavos finalmente lograron su objetivo. En 1807 se abolió en Gran Bretaña, lo que generó una gran presión en los nuevos países americanos para que todos la abolieran. La esclavitud no solo estaba condenada por el fin de la trata, sino que también había dejado de ser mano de obra suficientemente rentable para los hacendados. Se empezaron a contratar a los coolíes, lo que fue una alternativa beneficiosa.

Desarrollo de Economías Exportadoras de Productos Primarios

La incorporación de las sociedades latinoamericanas al mercado capitalista dio origen a tres tipos de economías exportadoras:

• Productos agrícolas de clima templado (Carne, cereales): Argentina y Uruguay.
• Productos agrícolas de clima tropical: Brasil, Colombia, Ecuador y partes de México.
• Minerales: México, Chile, Perú, Bolivia y Venezuela.

El Control de Panamá y el Canal

El descubrimiento del oro en California aumentó extraordinariamente el tránsito de viajeros por el istmo de Panamá, ya que resultaba menos arriesgado recorrer esa ruta que afrontar los peligros de travesía de grandes territorios de EE. UU. La intensidad fue tan grande que una empresa estadounidense emprendió la construcción de un ferrocarril transoceánico que permitió acortar el viaje desde San Francisco. La presencia de EE. UU. en la zona dejó intranquila a Gran Bretaña, que en 1850 impulsó la firma de un tratado que declaraba neutrales la zona del istmo y el futuro canal. En 1878, el francés Ferdinand de Lesseps fundó una empresa para hacer el canal, pero fracasó. El presidente de EE. UU., Theodore Roosevelt, gestionó personalmente la compra de materiales y los derechos de la compañía francesa y ordenó a la infantería de marina ocupar Panamá, región que en 1903 se declaró independiente de Colombia. A partir de la firma con Panamá del tratado Hay-Bunau Varilla, los Estados Unidos obtuvieron el derecho de libre disposición de la tierra panameña a ambos lados del canal.

Integración al Mercado Internacional y Reformas Liberales

Los ingleses empezaron a comprar materia prima y alimentos a América Latina. Así, América Latina entró en el mercado internacional. Para organizarse y participar plenamente, se tuvieron que realizar reformas liberales. Sus objetivos eran:

• Libre acceso de capitales.
• Comprar tierras.
• Contratar mano de obra.

América Latina necesitaba estas reformas porque gran parte de las tierras estaban en manos de la iglesia y de los indígenas, lo que limitaba la disponibilidad para la producción orientada a la exportación. Las reformas liberales facilitaron el acceso a estas tierras.

Modelos de Producción para la Exportación

En algunas sociedades latinoamericanas, los capitalistas locales poseían los recursos políticos y económicos necesarios para poner en marcha las producciones que demandaban los centros capitalistas. La explotación de los recursos naturales demandados, junto con el capital y la tecnología necesarios, dio origen a dos formas diferentes de organizar las producciones económicas destinadas a la exportación:

1. La economía de control nacional.
2. La economía de enclave.