Antiguo Régimen: Sociedad Estamental, Absolutismo y la Era de la Ilustración

La Sociedad Estamental y el Antiguo Régimen

La sociedad estamental fue una estructura social característica del Antiguo Régimen, donde los grupos no se definían por la posesión económica, sino por la existencia de leyes propias para cada grupo, otorgando privilegios a algunos de ellos. Estos grupos con leyes específicas se denominaban estamentos.

Tipos de Estamentos

Estamentos Privilegiados

Gozaban de exenciones y ventajas legales, fiscales y políticas.

1. La Nobleza: Poseía privilegios fiscales (no pagaban impuestos), políticos (ocupaban los altos cargos) y legales (leyes y jueces propios).
   • Alta Nobleza: Incluía títulos de la pirámide jerárquica o aquellos con gran poder económico y extensas propiedades.
   • Pequeña Nobleza: Compuesta por hidalgos, caballeros y barones, a menudo vasallos de la alta nobleza.
2. El Clero: Disfrutaba de privilegios similares a los de la nobleza, además de la capacidad de cobrar impuestos propios, como el diezmo.
   • Alto Clero: Incluía figuras como el Papa, Cardenales, Arzobispos, Obispos y Abades.
   • Bajo Clero: Compuesto por sacerdotes (clero secular) y monjes/as y frailes (clero regular).

Estamentos No Privilegiados (Tercer Estado o Plebeyos)

Carecían de privilegios, pagaban impuestos, estaban sujetos a leyes menos favorables y no ostentaban el poder.

1. Población Urbana:
   • Burguesía: Dividida en alta y pequeña burguesía, eran propietarios no nobles, dedicados principalmente al comercio.
   • Artesanado: Incluía maestros y oficiales de diversos oficios.
   • Asalariados: Trabajadores que recibían un salario.
2. Campesinado o Población Rural:
   • Labradores: Propietarios agrícolas no nobles.
   • Colonos: Trabajaban tierras ajenas y pagaban un porcentaje de la cosecha; constituían un grupo muy numeroso.
   • Jornaleros: Trabajadores agrícolas sin tierras propias, que cobraban por día de trabajo.

Marginados

Grupos excluidos por cuestiones religiosas (como los judíos) o raciales (como los gitanos).

El Absolutismo: Poder Monárquico en el Siglo XVIII

El régimen político dominante en el siglo XVIII fue la monarquía absoluta, ligada de forma hereditaria a una dinastía. El monarca absoluto presentaba las siguientes características:

1. Concentraba todo el poder político en su persona: creaba, aplicaba y ejecutaba las leyes.
2. Era un aristócrata dentro de la nobleza.
3. Contaba con un fuerte respaldo religioso, ya que se consideraba que Dios era el origen del poder del rey (monarquía de derecho divino).
4. Su poder apenas tenía límites legales. En Europa existían aún asambleas (Cortes o Estados Generales) donde se reunían los estamentos. Sin embargo, a medida que el poder de los reyes aumentaba, la convocatoria de los parlamentos era menos frecuente.
5. Contaba con un ejército y una administración costosos, profesionales y permanentes; estos servicios eran financiados por la corona. Para obtener financiación, el monarca creaba nuevos tributos o impuestos o pedía préstamos a burgueses a cambio de privilegios económicos.

El Parlamentarismo: Una Excepción en el Antiguo Régimen

En la Europa del Antiguo Régimen, el sistema político del Reino Unido de Gran Bretaña constituía una excepción. Se trataba de una monarquía limitada en la que un parlamento permanente restringía los poderes de la corona británica. Este sistema político británico derivaría hacia un parlamentarismo y, con el tiempo, influiría en casi toda Europa.

Estructura del Parlamento Británico

El parlamento tenía dos cámaras:

• Cámara Alta o de los Lores: Representaba a la nobleza y el clero.
• Cámara Baja o de los Comunes: Representaba al Tercer Estado (comerciantes, industriales, etc.).

Grupos Políticos

También había dos grupos políticos principales:

• Los Tories: Conservadores, representaban a la Iglesia oficial y a los propietarios rurales.
• Los Whigs: Liberales, cercanos a los grupos urbanos y a las iglesias minoritarias.

Definición de Parlamentarismo

El parlamentarismo es un sistema político en el que una asamblea o parlamento representativo puede derrocar a un gobierno mediante una votación. El gobierno es responsable ante el parlamento, que controla sus actos. Es importante destacar que no debe confundirse con la democracia en su sentido moderno.

La Ilustración: Avance del Pensamiento en el Siglo XVIII

Durante el siglo XVIII se produjo un notable avance técnico y científico, impulsado por grupos de pensadores y escritores. Estos grupos, minoritarios pero muy influyentes, recibieron el nombre de pensamiento ilustrado o Ilustración. Los ilustrados solían estar vinculados a los nuevos grupos sociales, especialmente la burguesía.

Características del Pensamiento Ilustrado

Sus características principales fueron:

• El Criticismo
• El Racionalismo
• El Anti-tradicionalismo
• La Fe en el progreso
• El Liberalismo político