Aprendizaje Animal y Humano: Conductismo, Condicionamiento Operante y Cognitivismo

El Aprendizaje Animal: Las Tesis de Köhler

El psicólogo alemán Wolfgang Köhler realizó experimentos con monos para demostrar que los animales poseen inteligencia. De sus experimentos, extrajo tres conclusiones principales:

1. Los chimpancés resolvían problemas por comprensión súbita (insight). El animal percibe los estímulos del entorno y los reorganiza para solucionar el problema.
2. Este modo de resolver problemas se observa en seres humanos y animales superiores.
3. El aprendizaje por comprensión súbita no está precedido por conductas de ensayo-error.

Köhler señaló que la diferencia clave entre humanos y animales superiores radica en que los humanos poseen un lenguaje articulado y pensamiento abstracto.

Sin embargo, estas conclusiones no fueron aceptadas por todos los científicos. Los conductistas, en particular, defendían que el aprendizaje se produce principalmente por ensayo-error.

Conductismo y Aprendizaje

El conductismo americano, representado por psicólogos como Watson, Thorndike y Skinner, se basa en una concepción científica de la psicología y se opone al psicoanálisis, considerándolo subjetivo.

Características del Conductismo

1. El objeto de estudio de la psicología es la conducta observable.
2. Los estados mentales y de conciencia, al no ser observables, no son objeto de estudio.
3. Toda conducta se compone de estímulos (E) y respuestas (R). La asociación correcta de estos elementos conduce al aprendizaje, y la repetición crea hábitos.
4. El laboratorio es el entorno ideal para realizar experimentos. Por razones éticas, se utilizan animales en lugar de seres humanos.
5. El objetivo de los experimentos psicológicos es descubrir las leyes del aprendizaje y las técnicas de modificación de conducta.
6. El conocimiento de estas leyes y técnicas permite controlar y predecir la conducta, tanto humana como animal.

El Condicionamiento Operante de Skinner

B.F. Skinner, un influyente psicólogo del siglo XX, desarrolló una psicología que reaccionaba contra el condicionamiento clásico de Pavlov. En el modelo de Pavlov, el sujeto es pasivo frente al ambiente, mientras que Skinner enfatiza el papel activo del organismo.

Experimentos de Skinner

Skinner corroboró la tesis de Thorndike a través de experimentos realizados en las "cajas de Skinner". Estas cajas contenían luces, trampillas y otros mecanismos que los animales debían accionar para obtener comida. Al principio, el animal actuaba al azar, pero a medida que aumentaba el número de ensayos, disminuía el número de errores.

Conclusiones de Skinner

1. Las leyes que rigen el aprendizaje animal son similares a las que rigen el aprendizaje humano. Por ello, Skinner aplicó sus descubrimientos a diversos campos de la actividad humana.
2. Teoría Ambientalista: Skinner defendía que las conductas de personas y animales están condicionadas por el ambiente.

Técnicas de Modificación de Conducta

Skinner sostenía que la conducta se modifica más eficazmente mediante refuerzos que con castigos. Distinguía entre dos tipos de refuerzo y dos tipos de castigo:

• Refuerzo Positivo: A una conducta correcta le sigue un estímulo agradable.
• Refuerzo Negativo: A una conducta se le suprime un estímulo desagradable.
• Castigo Positivo: A una conducta le sigue un estímulo desagradable.
• Castigo Negativo: A una conducta incorrecta se le suprime un estímulo agradable.

Aprendizaje Cognitivo: Piaget, Ausubel y Novak

El aprendizaje cognitivo, desarrollado en el siglo XX por teóricos como Piaget, Ausubel y Novak, presenta una alternativa al conductismo.

Críticas al Conductismo

Los psicólogos cognitivistas critican al conductismo por reducir el aprendizaje a simples asociaciones E-R, sin considerar los procesos mentales internos. Señalan, por ejemplo, la poca importancia que el conductismo otorga a la motivación (Stanley).

La Teoría de Piaget

Jean Piaget dedicó gran parte de su investigación al estudio de la inteligencia y el lenguaje. Defendió que el aprendizaje facilita la adaptación del individuo al medio mediante dos procesos fundamentales:

1. Asimilación: Incorporación de nueva información a las estructuras cognitivas existentes.
2. Acomodación: Modificación de las estructuras cognitivas para integrar la nueva información.