Arquitectura Paleocristiana: Basílicas, Simbolismo y Estructuras Romanas
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Arquitectura Paleocristiana: Basílicas y Simbolismo
La iglesia, del griego “ecclesia”, significa asamblea o reunión.
Elementos Clave de la Basílica Cristiana Primitiva
La Nave Central y el Transepto
La nave central era la más ancha y alta de las naves, iluminada por ventanas abiertas en esa diferencia de altura. Dentro de este espacio central, se fue distinguiendo, poco a poco, una zona nueva: el transepto. Esta nave, cruzada respecto a la orientación general, permitía a los fieles acceder a las criptas donde se encontraban las reliquias. El transepto es un elemento arquitectónico con gran futuro en la arquitectura medieval.
El Presbiterio o Zona del Altar: El Ábside
La zona del altar o presbiterio estaba claramente separada del resto del templo. Normalmente, este espacio se configuraba en forma de ábside semicircular. Es importante recordar que el ábside era, desde siglos antes, el lugar reservado a las estatuas imperiales, íntimamente ligado con el poder. En el contexto cristiano, se asocia ahora a la majestad de Cristo.
A esta zona se accedía normalmente a través de un gran arco, heredero del simbolismo victorioso que tenían los arcos en Roma. Lo que simboliza ahora no es la victoria pagana sobre los enemigos, sino el triunfo de la fe cristiana y la vida eterna sobre la muerte física.
El ábside es el espacio reservado al sacerdote. En las iglesias principales, se colocaba en él la “cátedra” del obispo (de donde proviene la palabra catedral). El interior del templo estaba muy compartimentado: sacerdotes, hombres, mujeres; cada uno tenía un lugar acotado por barreras físicas. Esto era una señal de que el igualitarismo de las primitivas comunidades cristianas había desaparecido.
El Auge de las Basílicas Romanas
En Roma, convertida durante estos siglos en cabeza de la cristiandad –y su obispo, en “papa”–, se construyeron importantes basílicas:
- Santa María la Mayor
- San Juan de Letrán
- San Lorenzo
- Santa Sabina
- La primitiva basílica de San Pedro (sustituida en el Renacimiento por la actual)
Estas basílicas se situaban en la periferia de la ciudad, ya que en el siglo IV el paganismo era aún muy fuerte y los emperadores preferían evitar conflictos.
Edificios Anexos de Planta Circular: Baptisterios y Martyria
Las basílicas solían ir acompañadas de otros edificios de planta circular:
Los Baptisterios
Los baptisterios son edificios sostenidos por columnas, con rica ornamentación y organizados en torno a la piscina bautismal. Fueron importantes y aún perviven ejemplos como el de San Juan de Letrán, en Roma, o el de San Juan, en Poitiers.
Los Martyria o Templos-Mausoleo
Los martyria son una evolución de los mausoleos monumentales romanos (recuérdense los de Augusto o Adriano). Son sepulcros de mártires o santos que, además, eran utilizados para el culto.
Obra maestra de este género es el Mausoleo de Santa Constanza, en Roma, edificado en torno al año 350:
- El espacio central está cubierto por una cúpula semiesférica, en cuya base se abren doce ventanas, y delimitado por una serie de columnas pareadas.
- Este espacio central está rodeado por una bóveda anular decorada con mosaicos que representan escenas de vendimia (símbolo cristiano de la vida de ultratumba).