El Ascenso de Potencias Industriales: Estados Unidos, Alemania y Japón (1880-1914)

El Auge Industrial de Estados Unidos

Estados Unidos experimentó una rápida industrialización que lo convirtió en la primera potencia industrial del mundo. Varios factores contribuyeron a este desarrollo: un enorme mercado interior, una población en aumento que estimuló la demanda de todo tipo de productos, la abundancia de recursos minerales, otras materias primas y tierra fértil.

Una amplia red ferroviaria atravesó el país de este a oeste y contribuyó a la colonización de los territorios despoblados, así como a la formación de un mercado nacional integrado. Esto posibilitó una especialización regional gracias a la división geográfica del trabajo: el país se dividía en un Oeste agrícola que absorbía la producción del Noreste industrial, mientras que el Sureste permanecía como zona productora de materias primas.

La incorporación de innovaciones técnicas fue clave; el sistema manufacturero americano se basó en los métodos de producción en masa y la fabricación estandarizada de productos. Estos avances tecnológicos estaban muy ligados a las grandes sociedades industriales. La gran empresa industrial moderna nació en Estados Unidos. Hacia 1880, surgieron nuevos sectores como el acero, el petróleo, la electricidad, el telégrafo y el teléfono, y el automóvil. El Gobierno aprobó las leyes antimonopolio (anti-trust) que trataron de proteger la libre competencia.

El Desarrollo Industrial de Alemania

A partir de 1900, Alemania se convirtió en la segunda potencia mundial. Los factores clave fueron: un desarrollo considerable de los medios de transporte, una rápida aplicación de las nuevas tecnologías y de la organización científica de la producción.

La política proteccionista favorecía los intereses de los grandes terratenientes y de los empresarios siderúrgicos, lo que impulsó la concentración industrial y financiera. Un alto grado de concentración industrial y financiera contribuyó a la creación de grandes empresas y a la formación de cárteles. Bancos y cárteles impulsaron el desarrollo de grandes empresas en las industrias básicas de la Segunda Industrialización: el acero, la química orgánica y la electricidad.

La Modernización del Japón Meiji

La presión extranjera aceleró el fin del sistema feudal en 1868 e impulsó la modernización económica. El emperador Mutsuhito designó un gobierno Meiji que adoptó los modelos occidentales. El Estado casi monopolizó la actividad empresarial entre 1868 y 1880, interviniendo y creando empresas públicas en industrias civiles y subvencionando a empresas privadas.

Promovió la obligatoriedad de la enseñanza primaria y potenció la importación de tecnologías y la llegada de asesores extranjeros. Extendió y modernizó la red financiera, lo que permitió una concentración industrial y financiera que adoptó formas similares a los trusts occidentales, denominados zaibatsu en Japón.

En el siglo XX, el acelerado desarrollo económico se basó en una mano de obra abundante y barata y en unas elevadas tasas de productividad. Las grandes corporaciones defendieron la expansión de Japón hacia el Pacífico y el continente asiático. Poco antes de 1914, Japón se convirtió en una gran potencia mundial.