Atención, Sensación y Percepción: Procesos Cognitivos y Factores Influyentes

La Atención

La atención es un proceso cognitivo que permite controlar y orientar la actividad del individuo para planificar su vida y adaptarse al ambiente. Los procesos de activación y desactivación de la atención están relacionados con la estructura cerebral que se encuentra tras el hipotálamo, llamada sistema reticular. Orienta nuestros receptores hacia los estímulos que queremos percibir. Sus tres elementos son: selección, vigilancia y control, cuyo objetivo es orientar la conducta a conseguir metas a pesar de las distracciones.

Tipos de Atención

• Sostenida: capacidad para realizar una actividad monótona durante mucho tiempo sin que disminuya la atención del individuo; depende del grado de estimulación.
• Selectiva: capacidad para focalizar la atención en determinada clase de estímulos.

Factores que Influyen en la Atención

1. Determinantes externos: la intensidad del estímulo, la diferencia entre el estímulo y el fondo, la novedad del estímulo, la disposición de otros estímulos distractores en el ambiente.
2. Determinantes internos: el estado físico, las expectativas de la persona, las emociones o sentimientos frente al estímulo.

El trastorno más común es el TDAH, que impide centrar la atención en un estímulo el tiempo suficiente.

Sensaciones

Según nuestra atención selectiva, dejamos pasar a nuestro organismo un número reducido de estímulos que traspasan la frontera por medio de los sentidos, convirtiéndose en sensaciones. Los lugares donde se producen las interacciones se llaman receptores y hay cuatro tipos:

• Exteroceptores: situados en la superficie del organismo, captan la información proporcionada por el medio ambiente y responden a los estímulos generados fuera del cuerpo; son los sentidos.
• Interoceptores: en el interior del organismo (vísceras), reciben información interna y la respuesta suele ser de alteración visceral (hambre, sed, etc.).
• Propioceptores: en los músculos, tendones y articulaciones, aportan la información necesaria acerca de las acciones del cuerpo; nos permiten movernos.
• Nocioceptores: por todo el organismo, de manera irregular se activan ante los estímulos nocivos para producir la sensación de dolor.

Umbrales Sensoriales

El nivel de intensidad de un estímulo es el umbral. Tipos:

• Umbral mínimo: intensidad más baja necesaria para activar los receptores sensoriales.
• Umbral máximo: intensidad por encima de la cual el organismo no está capacitado para percibir ningún incremento.
• Umbral diferencial: diferencia de intensidad necesaria para captar un incremento o disminución del estímulo.

Percepción

Es un proceso constructivo por el que organizamos las sensaciones y captamos conjuntos o formas dotadas de significado. Características:

• Es un proceso constructivo: depende de las características del estímulo, la experiencia sociocultural y afectiva.
• Proceso de información-adaptación al ambiente: dar sentido a la realidad que vivimos.
• Proceso de selección: percibimos lo que es relevante en cada circunstancia.

Teorías de la Percepción

1. Asociacionista: Wilhelm Wundt decía que la percepción era un mosaico de sensaciones, pero es dotar de sentido a un hecho.
2. La escuela de la Psicología de la Gestalt: el todo es más que las partes y se rige por estas leyes:
   1. Ley de alternancia figura-fondo: una parte se percibe como figura y el resto como fondo.
   2. De proximidad: los estímulos que se encuentran más próximos tienden a percibirse como una sola unidad.
   3. De continuidad: los estímulos que están ordenados de forma continua tienden a percibirse como una sola figura.
   4. De semejanza: los estímulos iguales o semejantes se perciben como una sola figura.
   5. De cierre o pregnancia: cuando percibimos un estímulo incompleto, tendemos a percibirlo completo.
3. Teoría cognitiva: cómo las personas procesan la información y representan el mundo, y cómo esas representaciones determinan el mundo. El sujeto tiene esquemas cognitivos para interpretar la información, que son un conjunto organizado de datos en la memoria que interpretan la realidad.

La sensación es detectar algo sin saber qué es, mientras que la percepción es reconocer el objeto. La experiencia sensorial corresponde a la recopilación de la información y la percepción corresponde a la interpretación de la información.

Factores que Influyen en la Percepción

1. Externos: diferentes características de los estímulos condicionan la capacidad perceptiva:
   1. Intensidad: cualquier modificación estimular suele llamar nuestra atención.
   2. Repetición: importancia en la propaganda comercial.
   3. Tamaño: los objetos grandes atraen nuestra atención.
   4. Novedad: la percepción de objetos no habituales se fija con más facilidad.
2. Factores internos: características individuales que intervienen en la percepción:
   1. Atención: en todo momento somos conscientes de un número limitado de estímulos.
   2. Motivación: dependiendo de los temas, se activa o desactiva el proceso de motivación, haciendo que la percepción sea selectiva.
   3. Expectativas: nos ayudan a encontrar mucho más rápido un estímulo; si falla, se produce una cierta frustración.
   4. Intereses y valores: atendemos a los aspectos que nos interesan.
   5. Instrucciones: si recibimos la información con claridad, precisión y amplitud, facilitan la interiorización del mensaje.
   6. Contexto: deducimos determinada información según dónde tenga lugar.
   7. Características del observador (emociones): en la percepción influye la personalidad y la situación emocional.
   8. Los factores culturales: la cultura nos enseña a percibir de una manera determinada y esto condiciona nuestra perspectiva.

Trastornos de la Percepción

• Agnosia: incapacidad de identificar estímulos.
• Ilusiones: deformación del objeto percibido por una percepción falsa o un error en el reconocimiento. Puede ser:
  • Por falta de atención.
  • Catatímicas: deformar objetos o situaciones por influencia de los sentimientos.
  • Pareidolias: ilusiones fantásticas por la imaginación.
• Alucinaciones: percepciones sin objeto. Según el canal, hay: acústicas, visuales, gustativas, olfativas y táctiles.