La gran empresa moderna: orígenes, taylorismo y crecimiento empresarial

Resumen

El documento explica el surgimiento de la gran empresa moderna a finales del siglo XIX, impulsada por la reducción de costes de transporte y la tecnología. Describe el papel pionero de Estados Unidos, la organización científica del trabajo de Taylor, el caso de Ford y las estrategias de integración horizontal y vertical. También analiza cómo el control empresarial pasó a manos de una jerarquía de personas empleadas.

Puntos clave

La gran empresa surgió en la segunda mitad del siglo XIX gracias al abaratamiento del transporte por ferrocarril y navegación a vapor y a instalaciones que reducían los costes fijos.
Estados Unidos fue pionero en desarrollar las características organizativas de la gran empresa entre los años sesenta del siglo XIX y la Primera Guerra Mundial.
La gran empresa busca explotar economías de escala, de diversificación y de rapidez, para lo cual se requiere una organización científica del trabajo.
Taylor defendió la cadena de montaje como solución, que requería inversión pero reducía mucho los costes unitarios de producción.
La gran empresa crece mediante integración horizontal (fusiones con empresas semejantes) y vertical (adquisición de empresas ascendentes y descendentes en el proceso productivo).
Al crecer, el control directo del propietario se volvió inviable y se impuso una jerarquía de personas empleadas para gestionar la empresa.

Ponte a prueba

El Auge de la Gran Empresa Moderna: Orígenes y Evolución

En la segunda mitad del siglo XIX, cuando los costes de transporte disminuyeron rápidamente con la expansión de los ferrocarriles y de la navegación a vapor, y la tecnología produjo instalaciones que reducían los costes fijos, se planteó el problema de crear empresas de grandes dimensiones.

Estados Unidos: Pionero de la Gran Empresa

Estados Unidos fue el primer país que comprendió las potencialidades de la gran empresa y elaboró sus características organizativas entre los años sesenta del siglo XIX y la Primera Guerra Mundial. Después de la Guerra de Secesión, los métodos de producción en masa se difundieron rápidamente. En contraste, la propensión a la calidad, la sofisticación del consumo y la resistencia obrera retrasarían la difusión en Europa de estos métodos hasta la Primera Guerra Mundial.

Economías Impulsoras del Crecimiento Empresarial

La gran empresa no solo se crea para explotar las economías de escala, sino también las de diversificación y las economías de rapidez. Con esta última finalidad, es necesario proceder a una organización «científica» del trabajo.

La Organización Científica del Trabajo: El Taylorismo y la Cadena de Montaje

Este proceso fue atentamente estudiado por los ingenieros americanos, de los que el más famoso es Taylor (el taylorismo), quien consideró que la mejor solución era la de construir una cadena de montaje. Ello requería una inversión en instalaciones, pero en compensación reducía mucho los costes unitarios de producción.

El Caso Ford: Innovación y Expansión Global

Durante muchos años, no existió un coche más popular en todo el mundo que el Ford T. La nueva fábrica permitió llevar a cabo la automatización de la producción, lo que permitió a Ford continuar la progresiva reducción de precios. Para satisfacer la demanda, en 1911 se inauguró en Manchester la primera planta de montaje fuera de Norteamérica.

Estrategias de Crecimiento: Integración Horizontal y Vertical

El incentivo de las economías de escala y de diversificación fue tal que la gran empresa puso inmediatamente de manifiesto una tendencia a hacerse cada vez mayor por medio de:

Integración horizontal: fusionándose con otras empresas semejantes.
Integración vertical: adquiriendo empresas situadas en sentido ascendente y descendente de su proceso productivo.

Estas estrategias buscaban asegurarse de que el recorrido de su proceso de producción no fuera obstaculizado por mercados imperfectos.

Evolución del Control Empresarial

Siendo la gran empresa cada vez mayor, ya no era posible el control directo por parte del propietario, y los recursos financieros familiares ya no bastaban para financiarla. Se fue abriendo camino una organización del control de la empresa por medio de una compleja jerarquía integrada por personas empleadas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué surgió la gran empresa en el siglo XIX?

Surgió cuando los costes de transporte bajaron con los ferrocarriles y la navegación a vapor, y la tecnología produjo instalaciones que reducían los costes fijos. Estas condiciones hicieron posible crear empresas de grandes dimensiones.

¿Qué es la integración horizontal y la vertical?

La integración horizontal consiste en fusionarse con otras empresas semejantes. La integración vertical consiste en adquirir empresas situadas antes o después en el proceso productivo.

¿En qué consistía el taylorismo?

Era una organización científica del trabajo estudiada por ingenieros estadounidenses, cuya solución principal era construir una cadena de montaje para reducir los costes unitarios de producción.