El Auge de la Industria Textil del Algodón en la Revolución Industrial Británica

La Industria Textil del Algodón

Causas de la Expansión de la Industria Algodonera

A principios del siglo XVIII parecía imposible que la manufactura del algodón desplazase en Inglaterra a la industria artesanal lanera. Ésta tenía grandes ventajas: la materia prima era del propio país, era de alta calidad y los productos acabados (jerséis, alfombras, etc.) se exportaban a muchos países europeos. El inconveniente era que el algodón se tenía que importar y las prendas competían con las que llegaban de Asia (India), que eran de más calidad. El éxito de la industria algodonera se debe a las siguientes causas:

• La **mano de obra** era abundante y barata.
• Había mucha **materia prima**, el algodón, que era de buena calidad (resistente y homogéneo), lo que permitió su mecanización.
• El aumento de la **demanda interna y exterior**.
• Además, se incrementó el uso de **esclavos** y se incrementaron las plantaciones de algodón en las **colonias**, que luego se llevaba a Inglaterra.

El paso de la producción de la industria rural (domestic system) a la producción en fábricas (factory system) fue gradual (poco a poco): hasta 1830 el crecimiento de la producción algodonera se debió a la existencia de multitud de pequeños manufactureros, con una mano de obra especializada. Las innovaciones tecnológicas desencadenaron el proceso industrializador, consiguiéndose una mayor producción con menos costos y mayores beneficios. Se hicieron grandes fábricas y dejó de producirse artesanalmente.

La importancia de la industria algodonera en la Revolución Industrial británica se debe a que fue la primera en la que estaban presentes todos los elementos característicos de la industrialización: mecanización, mano de obra abundante y especializada, concentración de las fábricas en zonas industriales, grandes beneficios y producto final que era exportado.

Así, en pocos años, Gran Bretaña fabricó tejidos de algodón baratos, en mayor cantidad y calidad que otros países europeos porque tenía mano de obra barata y abundante, y tenían la materia prima asegurada (provenía de las colonias). Además, se mejoró la calidad del hilo de algodón que se usaba para hacer los productos y el invento de la Jenny, la water-frame y la mule fue muy importante, y con la aplicación de la máquina de vapor a los telares se mecanizó la industria. Ayudó también la mejora en la red de transportes y la concentración de las fábricas en determinadas zonas geográficas como Manchester y Liverpool.