Estado de bienestar: origen, características, políticas y objetivos

Estado de bienestar: origen, características y objetivos

El estado de bienestar es la organización social más avanzada que las sociedades contemporáneas se han dado para garantizar el disfrute generalizado de derechos, el aumento de la igualdad y de la cohesión social. No se ha generalizado en todo el planeta; la realidad aparece sobre todo a partir del siglo XX en Europa. El Estado de bienestar es aquella situación en un país en la que hay un desarrollo importante de los derechos sociales básicos para la mayoría de la población. En el corazón del Estado de bienestar están la sanidad, la educación, el empleo y la vivienda. Todo esto debe ser universal.

El Estado de bienestar es posible cuando el Estado considera responsabilidad suya alcanzar: el pleno empleo, un seguro social y la garantía de un nivel de vida mínimo para todos.

Orígenes y desarrollo histórico

El Estado de bienestar se organiza, sobre todo, a partir de la segunda mitad del siglo XX, en gran parte tras la Segunda Guerra Mundial, por el llamado pacto social. Sin embargo, se fue creando poco a poco: a finales del siglo XIX se desarrollaron las primeras formas de seguridad social (seguros contra la muerte, accidentes, etc.). A lo largo del siglo XX, las recomendaciones económicas, como las propuestas por John Maynard Keynes, influyeron decisivamente en su consolidación.

Características principales

• Surge para reducir o compensar las graves desigualdades sociales, económicas y políticas que vivían los países desarrollados a principios del siglo XX.
• Se impone una economía mixta: coexistencia de una economía pública orientada a cubrir necesidades y una economía privada orientada por intereses.
• El Estado adquiere un protagonismo mayor para conseguir un equilibrio general del sistema.
• Universalización de los servicios públicos (sanidad, educación, etc.), con la garantía de una renta mínima y condiciones de vida cada vez mejores.
• Aparición y consolidación de las clases medias.

Contribuciones de Keynes y el papel del Estado

Keynes presenta una idea central en su reflexión: la economía de mercado no funciona por sí sola. Con ello, desacredita las bases del liberalismo económico que lo fundamentaban todo en la libre competencia, la iniciativa privada y la libertad de los mercados y los precios. Keynes propuso la intervención del Estado para dinamizar la producción, redistribuir beneficios y garantizar derechos sociales.

Sus tres grandes aportaciones fueron:

• El Estado debe jugar el papel dinamizador de las inversiones y la redistribución de recursos.
• Las políticas fiscales garantizarán la solidaridad entre quienes tienen ingresos y quienes carecen de ellos.
• La economía debe activarse para generar empleo.

La teoría de Keynes suponía un pacto entre las organizaciones empresariales, los sindicatos y los representantes políticos. Esto implicaba una nueva relación entre mercado, poder y valores.

Objetivos del Estado de bienestar

Los objetivos principales incluyen la búsqueda del pleno empleo y el uso del gasto público expansivo para sostener la demanda y el bienestar social. El Estado de bienestar pretende, además, asegurar protección social mediante seguros y prestaciones, mejorar las condiciones de vida y reducir las desigualdades.

Resumen final

En conjunto, el Estado de bienestar nace para mitigar las desigualdades y garantizar derechos sociales básicos. Su desarrollo histórico combina la aparición temprana de sistemas de seguridad social a finales del siglo XIX, la influencia de las ideas keynesianas y la consolidación institucional tras la Segunda Guerra Mundial mediante pactos sociales que involucraron a empresarios, trabajadores y gobiernos.