Bosque Esclerófilo Mediterráneo: Características, Flora y Fauna

El Bosque Esclerófilo Mediterráneo

El término esclerófilo hace referencia a los vegetales que tienen las hojas duras, coriáceas, por el gran desarrollo que alcanza en ellas la esclerénquima, y están por ello bien adaptadas a la sequía. Se desarrolla en regiones de clima mediterráneo, por lo que está compuesto por especies vegetales que han desarrollado mecanismos para adaptarse a la escasez de precipitaciones y, sobre todo, a la pronunciada sequía estival, como el desarrollo de raíces muy extendidas en superficie o en profundidad para captar el agua, y hojas perennes y coriáceas. Dentro del bosque esclerófilo destaca el encinar, que constituye la formación climácica y potencial más extensa y general de España.

La Encina: Árbol Emblemático del Bosque Mediterráneo

La encina es un árbol perennifolio (conserva sus hojas todo el año para adaptarse a la escasez de precipitaciones) cuyas hojas son de color pardo que van del gris al verde oscuro. Es un árbol que crece lentamente y tarda varios siglos en alcanzar su tamaño máximo de 20 metros. Es una formación que está presente prácticamente en todo el conjunto del territorio, pero las mayores concentraciones se encuentran en las penillanuras del sudoeste, entre el sistema Central (sierra de Guadarrama) y Sierra Morena. Los usos característicos de la encina son el aprovechamiento de la bellota para la alimentación, el carbón vegetal (picón), y el uso de su madera para carpintería exterior.

El Alcornoque y Otras Especies del Bosque Mediterráneo

Otra especie muy común dentro del bosque mediterráneo es el alcornoque, árbol de hoja perenne, con hojas similares a las de las encinas, pero de color pálido. El alcornocal aparece donde la humedad es mayor, muchas veces alternando con la encina. Resiste peor las heladas y sequías. El alcornoque está sufriendo una gran expansión debido al aprovechamiento de su corteza para la obtención de corcho. También podemos encontrar en el bosque mediterráneo especies secundarias como es el caso del pino: pino carrasco, pino silvestre y el pino laricio, pero destaca el pino pinsapo, con grandes necesidades de agua.

El Matorral Mediterráneo: Maquia, Garriga y Estepa

El matorral del bosque mediterráneo está protagonizado por la presencia de tres tipos de formaciones:

• La maquia: formación arbustiva densa y de altura media.
• La garriga: formación más abierta que la maquia, con arbustos de menor porte y zonas de suelo desnudo.
• La estepa: asociación vegetal arbustiva formada por hierbas bajas, entremezcladas con arbustos espinosos, nudosos, bajos y discontinuos, que con frecuencia dejan al descubierto los suelos pobres. Entre las especies presentes en la estepa encontramos el palmito, el tomillo, el esparto y el espárrago.

Actualmente se trata de conservarlo mediante la explotación económica que utiliza el sistema de dehesa. Consiste en aclarar el bosque de encina y alcornoque y combinar el aprovechamiento de su fruto.