Características de las Bacterias: Formas, Nutrición y Reproducción

Las bacterias son organismos celulares procariontes que se adaptan a las más variadas condiciones de vida. La mayoría de los procariontes bacterianos son organismos unicelulares, pero algunos forman colonias o filamentos, con especialización celular. Las bacterias presentan diversas formas básicas:

• Coco
• Cocobacilo
• Bacilo
• Vibrio
• Espirilo
• Espiroqueta

Las bacterias presentan diversos mecanismos de nutrición: algunos se nutren por absorción de nutrientes y otros son autótrofos, es decir, realizan fotosíntesis o quimiosíntesis. Todas las bacterias se reproducen asexualmente.

Estructura Bacteriana

Muchos elementos de la estructura bacteriana están involucrados en su interacción con el huésped, siendo responsables de su capacidad de producir enfermedades. El material genético de las bacterias se encuentra en el citoplasma, formando solo una molécula de ADN circular, que corresponde a su cromosoma. Algunas especies tienen episomas y plasmidios que ADN extracromosomal.

Estructuras Constantes

Son aquellas esenciales para la vida de la bacteria e incluyen al citoplasma, cromosoma bacteriano, la membrana y la pared celular.

Estructuras Accesorias

Cápsula, flagelos y fimbrias, están presentes solo en algunas bacterias y, aunque no son indispensables para la vida, otorgan ventajas adaptativas a las que las tienen.

Bacterias Gram Positivas y Gram Negativas

Las bacterias se clasifican en Gram positivas y Gram negativas. Esta clasificación se basa en la tinción de Gram, que revela diferencias en la estructura de la pared celular.

Bacterias Gram Positivas

Se tiñen con la tinción de Gram. Su pared celular está formada principalmente por peptidoglicano y ácido teicoico.

Bacterias Gram Negativas

No se tiñen con la tinción de Gram. Además del peptidoglicano, tienen una membrana externa que contiene moléculas de lipoproteínas y lipopolisacáridos.

Agrupaciones de las Bacterias

Las bacterias pueden agruparse de diferentes maneras:

• Diplococos: Cuando una cocácea se divide en un plano. Existen dos tipos: Neisserias y Neumococos.
• Estreptococos: Si la cocácea se divide en un plano pero permanece unida después de la división, formando una cadena.
• Estafilococos: Si la cocácea se divide en varios planos, formando un racimo de uva.

Reproducción Bacteriana

Las bacterias se reproducen por simple división. Durante este proceso, las células duplican su ADN y luego lo reparten equitativamente entre las células hijas.

Crecimiento Bacteriano

En el crecimiento bacteriano se pueden reconocer distintas fases:

Fase de Latencia

Periodo en que las bacterias se están adaptando a las condiciones ambientales para iniciar su crecimiento, lo que requiere la síntesis de nuevas proteínas y enzimas.

Fase Exponencial

Etapa que se caracteriza por la multiplicación acelerada de las bacterias, debido a que las condiciones del medio son óptimas.

Fase Estacionaria

Fase durante la cual el crecimiento de la población bacteriana experimenta una reducción debido al agotamiento de los nutrientes y por la acumulación de desechos metabólicos producidos por las propias bacterias.

Fase de Declinación

Periodo caracterizado por el aumento sostenido de la mortalidad de la población, lo que determina su extinción.

Transferencia de Material Genético en Bacterias

En organismos procariontes, la transferencia de material genético se produce por inserción en una célula receptora de un fragmento de ADN genéticamente diferente, proveniente de una célula donante. Existen tres tipos de transferencia:

Transformación

Implica la inserción de fragmentos de ADN libre, provenientes de otras bacterias destruidas. La inserción del nuevo fragmento de ADN provoca un cambio genético en la célula receptora.

Transducción

El fragmento de ADN que se transfiere de una bacteria a otra se realiza mediante la participación de un virus.

Conjugación Bacteriana

Consiste en la transferencia de ciertos genes, desde una bacteria a otra, a través de un puente proteico llamado pili. Como resultado de esta conjugación, la bacteria receptora posee genes que antes no tenía.