La Causalidad en la Filosofía de Hume: Contigüidad, Prioridad y Conjunción Constante

La Causalidad Según Hume: Contigüidad, Prioridad y Conjunción Constante

La noción de causa/efecto es un concepto fundamental en la filosofía y el pensamiento humano. Tradicionalmente, implica un vínculo interno y casi podríamos decir necesario, entre dos sucesos diferentes, de tal modo que un suceso provoca siempre la aparición del otro; el primero sería propiamente la causa y el segundo el efecto. Esta comprensión, a menudo asociada a la "causalidad eficiente" en el pensamiento moderno, postula una conexión intrínseca entre los eventos.

Sin embargo, David Hume somete esta noción a una crítica rigurosa, reduciendo la causalidad a la observación de relaciones empíricas entre sucesos. Según Hume, lo que realmente observamos son tres criterios:

Contigüidad

La contigüidad se refiere a la proximidad, tanto temporal como espacial, entre la causa y el efecto. Para que consideremos que un suceso es causa de otro, deben presentarse de algún modo tan próximas, que entre una y otra no haya ni tiempo ni lugar para intercalar ningún otro suceso. Si pudiéramos, ese suceso se convertiría automáticamente en efecto (y causa, a su vez, del efecto del que habíamos hablado en primer lugar).

Prioridad en el Tiempo

La prioridad en el tiempo es el requisito de que la causa siempre preceda al efecto. Es decir, que la actuación de la causa sea anterior a la aparición del efecto. Relacionando esta cuestión con la que comentamos antes, esta prioridad debe ser inmediatamente anterior, y no debe dejar margen para que actúe ningún otro suceso.

Conjunción Constante

La conjunción constante supone, obviamente, que la causa y el efecto deben aparecer conjuntamente. Esto quiere decir que siempre que aparezca la causa, ha de aparecer el efecto y viceversa; y que la causa o el efecto no pueden aparecer por separado de forma independiente. Es la observación repetida de esta co-ocurrencia lo que nos lleva a asociar los dos eventos.

Lo característico de la crítica humeana, como veremos con más detalle, es que reduce la causalidad a estos tres criterios empíricamente observables (contigüidad, prioridad y conjunción constante) y no considera la existencia de ningún vínculo interno y necesario entre causa y efecto, como parece indicar el sentido común.