Causas del imperialismo: económicas, políticas, ideológicas, religiosas y científicas

Causas del imperialismo

Causas económicas Hasta la década de 1870, la expansión territorial de los países europeos fue reducida. El auge del librecambio permitió que las potencias vendieran su producción industrial en otros países, pero a raíz de la depresión comercial de 1873 se acentuó el nacionalismo económico y la mayoría de los grandes países industrializados adoptaron políticas proteccionistas. En las colonias, las metrópolis buscaban el suministro de los recursos económicos de los que carecían, materias primas y fuentes de energía baratas, y un lugar en el que invertir sus capitales a un interés más elevado que en la metrópoli.

Causas políticas Factores políticos influyeron en muchas acciones de la expansión colonial de las últimas décadas del siglo XIX. Los gobiernos de las grandes potencias coloniales mostraron un interés permanente por el control y el dominio de rutas cuya importancia estratégica era esencial tanto desde el punto de vista comercial. Para el Reino Unido, el interés nacional se concretó en la defensa de su posición hegemónica, amenazada por la creciente industrialización de otras naciones.

Causas ideológicas Al auge del nacionalismo se expandió una mística imperialista, mezcla de exaltación de los valores que representaba cada nación, de voluntad de poder y de sueños de grandeza. Italia recurrió al recuerdo de la grandeza de la Roma antigua, Reino Unido ensalzó la misión civilizadora británica y Francia se erigió en la difusora de los grandes principios revolucionarios.

Causas religiosas El imperialismo también se justificó a través de la necesidad de llevar el cristianismo a pueblos que mantenían prácticas religiosas ancestrales. Las misiones evangelizadoras y humanitarias también fueron un medio de legitimación de la expansión imperialista y de aculturación.

Causas científicas Se consideró que el avance de la ciencia exigía la exploración de todas las regiones de la tierra, los viajes de exploración y el descubrimiento de zonas inexploradas del interior de África mediante el reconocimiento de sus grandes ríos como vías de penetración.

Las sociedades geográficas que con frecuencia apoyaron estas expediciones fueron uno de los focos de propaganda colonial. Por su parte, las asociaciones coloniales, a las que pertenecían políticos, hombres de negocios, intelectuales y escritores, también se esforzaron por dar a conocer entre la opinión pública. A ello se unió la popularidad de la literatura de viajes, como las obras de Rudyard Kipling, entre ambos, que también difundieron esta ideología.