Cefaleas: clasificación, signos clave y enfoque clínico para diagnóstico

Cefaleas

Cefaleas: dolor en la bóveda craneal. El 90% son de origen vascular (tipo migrañoso) o tensional; aproximadamente 5% corresponden a cuadros graves. La anamnesis y la exploración física orientan el diagnóstico y permiten descartar procesos graves.

Clasificación por origen

1. Cefaleas de origen intracefálico

Vasculares: migraña (clásica, común, acompañada), cefalea acuminada de Horton (en racimos).

No vasculares: meningitis/encefalitis, tumores, abscesos, hemorragias o trombosis, cefalea post-punción lumbar.

2. Cefaleas de origen extracefálico

Origen ocular, oído, óseo, cervical.

3. Cefaleas asociadas a enfermedades generales

Procesos infecciosos, HTA (hipertensión arterial), IRC (insuficiencia renal crónica), intoxicación por CO2, etc.

4. Cefaleas psicógenas o tensionales

Incluye las cefaleas relacionadas con factores psicosomáticos y las cefaleas por tensión muscular.

Tipos clínicos principales

• Migraña o jaqueca

  Cefalea paroxística, pulsátil, generalmente hemicraneal; acompañada de náuseas y vómitos. Inicio en la infancia o juventud, suele disminuir con la edad. Más frecuente en mujeres; se relaciona con el periodo premenstrual. Existen factores desencadenantes (ej.: chocolate, cebolla, alcohol, estrés, etc.).

  Formas clínicas:

  • Clásica (típica): presencia de aura (fotopsias o escotomas visuales) de 5 a 20 minutos seguida de cefalea.
  • Atípica: sin aura.
  • Oftalmoplégica: con parálisis motora de los músculos oculares.
  • Acompañada: aparecen signos neurológicos focales.

  Tratamiento (TT): evitar factores inductores; tratamiento precoz con vasoconstrictores/analgésicos según indicación clínica y protocolos vigentes.

• Cefaleas en racimos (cefalea acuminada de Horton)

  Dolor unilateral, orbitaria, ocurre varias veces al día, con predominio nocturno. Más frecuente en hombres. A menudo se desencadena con alcohol.

• Cefalea tensional

  Cuadro muy común, puede aparecer a cualquier edad. Dolor bilateral, sordo u opresivo, que generalmente permite la realización de actividades cotidianas.

• Arteritis de células gigantes

  Cefalea continua en pacientes mayores de 50 años; puede acompañarse de dolores musculares (mialgias), claudicación mandibular y riesgo de ceguera si no se trata precozmente.

• Cefalea por disminución de la presión intracraneal (PIC)

  Localización frontal, occipital o difusa; resistente a analgesia habitual. Empeora con el ortostatismo (de pie) y mejora al decúbito. Frecuente después de punción lumbar.

• Cefalea por lesiones ocupantes de espacio

  Tumores: cefaleas de larga evolución. Abscesos: suelen acompañarse de fiebre. Aumento de la PIC: cefalea más pérdida de agudeza visual y posible deterioro neurológico.

Otras entidades relevantes

• Síndrome meníngeo

  Cefalea aguda, severa, generalizada y constante, con localización en la base del cráneo, rigidez de nuca y signos meníngeos. Sospechar meningitis o hemorragia subaracnoidea.

• Neuralgia del trigémino

  Dolor de carácter eléctrico en hemicara; suele desencadenarse por el roce o la presión en una zona específica de la cara (zona gatillo).

• Cefalea de etiología diversa

  Causas variadas: HTA, hipermetropía, astigmatismo, sinusitis, patología osteoarticular cervical, cefalea por ACV (accidente cerebrovascular), neuralgia post-herpética, entre otras.

Conceptos clave para la práctica clínica

• Anamnesis detallada: inicio, duración, localización, características del dolor, síntomas acompañantes (náuseas, aura, signos focales), factores desencadenantes y alivio.
• Exploración neurológica: buscar signos focales, rigidez de nuca, alteraciones visuales o sensoriales.
• Sospecha de alarma (banderas rojas): inicio súbito o «peor de la vida», fiebre, signos meníngeos, déficit neurológico focal, empeoramiento progresivo, edad >50 años con nueva cefalea, signos de aumento de PIC.
• Estudios complementarios: según la sospecha clínica (neuroimagen, punción lumbar, analítica, evaluación oftalmológica, etc.).
• Tratamiento: individualizado según el tipo de cefalea y la gravedad; incluye medidas generales, farmacoterapia aguda y preventiva, y manejo de factores desencadenantes.

Nota: Este documento resume las principales cefaleas y sus características clínicas para orientar la evaluación inicial. Siempre considerar derivación neurológica o urgencias ante datos de alarma o sospecha de patología grave.