Células Procariotas y Eucariotas: Características, Origen y Evolución

Características de la Célula Procariota

Los procariontes son el grupo de seres vivos más antiguo que pobló la Tierra y son los más abundantes. Los científicos afirman que el éxito evolutivo de los procariontes, además de que pueden sobrevivir en cualquier tipo de hábitat, se debe a que están adaptados para obtener energía tanto en presencia como en ausencia de oxígeno y a que tienen una elevada tasa de reproducción. Las bacterias y arqueobacterias son los únicos representantes del grupo de los procariontes; son unicelulares que carecen de núcleo celular. Las bacterias nitrificantes absorben el nitrógeno.

Diversidad de Células Eucariotas

Las células eucariotas presentan una mayor complejidad estructural y funcional en comparación con las procariotas. A continuación, se describen algunos ejemplos:

• Neurona: Posee una gran prolongación de la membrana plasmática llamada axón y otras más pequeñas y abundantes, las dendritas.
• Célula muscular: Es alargada y con forma de huso; permite su contracción y relajación. Se la denomina fibra muscular.
• Eritrocito: Transporta oxígeno hacia las células.
• Espermatozoide: Tiene una única y larga prolongación llamada flagelo que posibilita la fecundación con el óvulo.
• Leucocito (glóbulos blancos): Participa en la defensa del organismo contra agentes patógenos.
• Óvulo: Es la célula sexual femenina que interviene en la fecundación.

Mitocondrias y Cloroplastos: Organelos Clave en la Célula Eucariota

Las mitocondrias y los cloroplastos son dos orgánulos que cumplen un papel fundamental en las células eucariotas. Los cloroplastos están presentes en las células vegetales y es el lugar donde se lleva a cabo el proceso de fotosíntesis. Dentro del cloroplasto se aloja la clorofila. El cloroplasto es un orgánulo.

Las mitocondrias son orgánulos formados por un conjunto de membranas. La membrana externa es lisa y no presenta repliegues, mientras que la membrana interna se pliega formando las crestas mitocondriales. Estas crestas delimitan una cavidad llamada matriz mitocondrial. Tanto la matriz mitocondrial como el estroma contienen ribosomas y ADN.

Origen de las Mitocondrias y los Cloroplastos

Las mitocondrias y los cloroplastos presentan similitudes. Tienen su propio ADN.

Teoría Endosimbiótica

Esta teoría, propuesta por Lynn Margulis, postula que tanto las mitocondrias como los cloroplastos eran células procariotas de vida independiente que se asociaron simbióticamente con otras células procariotas.

Origen de la Célula Eucariota

Las células eucariotas tienen un sistema de endomembranas que determinan compartimentos en su interior, como el núcleo y los orgánulos. Esta compleja organización interna nos lleva a preguntarnos cómo llegaron a formarse las células eucariotas.

Hipótesis sobre el Origen de las Células Eucariotas

Varios científicos propusieron diferentes teorías. Algunos biólogos opinan que los orgánulos celulares se diferenciaron a partir del núcleo. Según este criterio, a lo largo de mil millones de años, la membrana plasmática poco a poco se fue plegando hacia el interior del citoplasma y formó compartimentos internos, uno de los cuales habría englobado el núcleo. Posteriormente, el resto de los orgánulos celulares se habrían diferenciado a partir del núcleo celular.

Lynn Margulis sostiene que otro fue el origen de la célula eucariota. Propone que organismos procariontes de vida independiente se unieron por casualidad. Esta asociación fue productiva para ambos (ya que los dos obtenían algún beneficio de esta unión) y se mantuvo estable a lo largo del tiempo. Los organismos simbiontes se vieron favorecidos por la presión de selección del medioambiente porque se encontraban más adaptados a él, entonces la unión se volvió estable y permanente. De esta forma, se supone que nació un nuevo tipo de célula, la célula eucariota, que presenta núcleo y orgánulos rodeados de membrana, características que no están presentes en las células procariotas.