Cervantes y su Época: Sociedad, Cultura y Biografía

La sociedad y la cultura en el paso del S. XVI al XVII

A mediados del S. XVI, cuando nació Cervantes (1547), el Imperio español había alcanzado el punto culminante de su hegemonía política y, como consecuencia, la lengua y la cultura españolas gozaban de prestigio en toda Europa. Esta pujanza política y cultural tomó durante la segunda mitad del S. XVI una trayectoria distinta: con el reinado de Felipe II, que sucedió a su padre Carlos I, se abrió un periodo menos receptivo ante las influencias culturales extranjeras. Era la época de la Contrarreforma.

Por otra parte, el esplendor de la situación española empezaba a enturbiarse. Después de tocar la cota más alta de su expansión, el imperio ya solo podía decaer. Y ese fue el proceso que tuvo lugar durante la segunda mitad del S. XVI.

En este marco de la crisis que se gestaba, la cultura y la literatura españolas seguían gozando de espléndida salud. Si ya en el Renacimiento habían surgido figuras como Garcilaso, Fray Luis de León o San Juan de la Cruz, a comienzos del XVII se inició una nueva etapa, el Barroco, en la que encontramos a Lope de Vega, Góngora o Quevedo. Es justo en el tránsito entre el Renacimiento y el Barroco cuando encontramos a Miguel de Cervantes.

Miguel de Cervantes: Vida

Nació en 1547 en Alcalá de Henares, en el seno de una familia de vida azarosa y deambulante en la que abundaban los problemas. Sobre su infancia y juventud hay pocos datos. Sabemos que fue discípulo del escritor López de Hoyos.

En 1570 marcha a Italia. Participa como soldado en la batalla de Lepanto y permanece como militar en lugares italianos. A su vuelta a España en 1575 es apresado y conducido a Argel. Allí está cautivo 5 años. Rescatado, vuelve a España y escribe La Galatea, que publica en 1585. Las dificultades económicas lo empujan a la composición de obras de teatro.

Entretanto, parece que tiene amores con una mujer casada y nace de ellos una hija, Isabel Saavedra. En 1584 se casó con Catalina de Salazar de Esquivias, donde vivirá durante 3 años, pues en 1587 marcha de allí dejando a su mujer e inicia un largo periodo en Andalucía. Fue excomulgado 2 veces y encarcelado otras 2. Posiblemente en Sevilla, donde pasó unos meses en la cárcel, concibió el Quijote.

Se publica la primera parte y marcha a Valladolid. Vuelve a conocer la cárcel. Se va a Madrid y también se complica; sin embargo, prosigue como escritor. Murió en Madrid el 23 de abril de 1616.