Ciclo Celular: Interfase, División y Cromosomas

El Ciclo Celular

El ciclo celular es la secuencia de acontecimientos que va desde el momento en que se forma una célula hasta que se divide y da lugar a nuevas células.

El Núcleo en Interfase: La Cromatina

La interfase es una etapa del ciclo celular en la que la célula se encuentra en intensa actividad. Durante esta fase, ocurre la duplicación del ADN para que las células hijas tengan un reparto idéntico del material genético. Los componentes del núcleo durante esta fase son:

• Envoltura celular: Es una doble membrana que envuelve las células eucariotas. Tiene poros por los que entran y salen moléculas muy pequeñas y regula el paso de moléculas más grandes, como el ARN.
• Nucleoplasma: Es el medio interno del núcleo, donde se encuentra la mayor parte del ADN.
• Cromatina: Está formada por ADN y proteínas.
• Nucléolos: En ellos se forman las moléculas de ARN.
• Centrosoma: En interfase, se encuentra junto al núcleo en las células animales.

El Núcleo en División: Los Cromosomas

Cuando la célula comienza la división, el núcleo cambia su aspecto. Los nucléolos desaparecen y se desorganiza la envoltura celular.

Condensación de la Cromatina

Las fibras de cromatina se van enrollando hasta lograr un empaquetamiento del ADN, que se separa de las proteínas. Al microscopio, se observan unos cuerpos, los cromosomas, que tienen forma de bastoncillos. Los cromosomas son moléculas de ADN unidas a proteínas que se originan por condensación y empaquetamiento de la cromatina.

Función de los Cromosomas

El empaquetamiento de los cromosomas tiene dos funciones principales:

• Las moléculas hijas de ADN, que no están enmarañadas en el nucleoplasma, pasan a ordenarse una al lado de la otra, facilitando su separación.
• Las largas moléculas de ADN, que son frágiles, se hacen más fuertes al estar empaquetadas.

Tipos de Cromosomas

Durante la división celular, los cromosomas están unidos por el centrómero. Cada una de las mitades se llama cromátida. Las cromátidas son moléculas de ADN idénticas que resultan de la duplicación y se denominan cromátidas hermanas. Los fragmentos de cada cromátida separados por el centrómero se llaman brazos, y los extremos se denominan telómeros.

Células Haploides y Diploides

Existen dos tipos de células en función del número de cromosomas que poseen:

• Células diploides: Son las que tienen dos series de cromosomas. Se pueden formar parejas de cromosomas según el tamaño y la morfología. Los cromosomas de estas parejas tienen el mismo aspecto y se denominan cromosomas homólogos. Cada cromosoma de la pareja procede de uno de los progenitores.
• Células haploides: Son las que tienen una sola serie de cromosomas. Los cromosomas son diferentes entre sí y no se pueden emparejar; no son homólogos. Estas células son, generalmente, células reproductoras (gametos).

En los organismos con reproducción sexual, uno de los sexos puede tener una pareja de cromosomas que no presentan la misma morfología. Estos cromosomas se denominan cromosomas sexuales, y el resto se denominan autosomas.

El Cariotipo

El cariotipo es el conjunto de parejas de cromosomas de una célula, ordenados por su forma y tamaño. El número de cromosomas de un ser vivo es diferente en cada especie. Para estudiar los cromosomas, se utilizan células en división, ya que es el momento de máxima condensación de los cromosomas, lo que permite identificarlos y clasificarlos según su longitud y otras características.