Ciclo Lisogénico y Lítico de los Virus: VIH y su Impacto en el Sistema Inmunitario

Fases del Ciclo Lítico de un Virus

El ciclo lítico de un virus se caracteriza por la destrucción de la célula huésped. Se divide en las siguientes fases:

• Fase de eclipse: Recibe este nombre porque no se observan virus en el interior de la célula, aunque hay una intensa actividad metabólica. Inicialmente, el ácido nucleico viral se utiliza como base para la síntesis de una gran cantidad de ARNm viral, empleando nucleótidos y la ARN polimerasa de la célula huésped. Este ARNm contiene la información para la síntesis de proteínas virales, como los capsómeros y otras enzimas que destruirán el ADN bacteriano, impidiendo su duplicación. El ADN viral se replica múltiples veces utilizando los complejos enzimáticos de la bacteria.
• Fase de ensamblaje: Los capsómeros se ensamblan formando la cápside, y el ácido nucleico se pliega y se introduce en ella.
• Fase de lisis o liberación: Los virus salen al exterior gracias a la acción de una enzima que provoca la lisis de la bacteria. Los nuevos viriones son capaces de infectar nuevas células.

Ciclo Lisogénico

Algunos virus, al infectar a una célula huésped, no la destruyen. En cambio, su genoma se integra en el ADN de la célula, permaneciendo en un estado latente. Estos virus se denominan virus atenuados o profagos, y la célula portadora se llama célula lisogénica.

El ADN del profago puede permanecer latente durante varias generaciones de la célula huésped. Un estímulo puede inducir la separación del profago, que iniciará un ciclo lítico típico. Mientras la célula contenga el ADN del profago, será inmune a infecciones de ese mismo virus. Esta inmunidad se hereda de generación en generación en la célula huésped, ya que el profago se transmite junto con el ADN celular.

El Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) y el SIDA

El virus del SIDA o VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) infecta y destruye los linfocitos T colaboradores o T4. La inmunodeficiencia resultante impide una defensa eficaz contra microbios y células tumorales, por lo que la persona afectada sufre infecciones graves y desarrolla ciertos tipos de cáncer.

Características del VIH

A) El VIH fue identificado y aislado por primera vez por L. Montagnier en 1983. Posteriormente, se identificó un segundo virus muy similar, por lo que se reconocen dos subtipos: VIH-1 (el primero aislado) y VIH-2. El VIH-2 parece estar restringido a ciertas zonas de África y es menos agresivo. El VIH-1 es el que se ha propagado globalmente y al que nos referiremos.

El VIH es un retrovirus, lo que significa que su material genético es ARN, no ADN. Sus componentes principales son:

• Envoltura externa: Una bicapa lipídica, derivada de la célula infectada, que contiene glicoproteínas virales. Una de ellas, la Gp120, permite al virus adherirse a las células T4 que poseen un receptor específico (CD-4).
• Cápside: De simetría icosaédrica, con una doble envoltura proteica.
• Material genético: Dos cadenas idénticas de ARN monocatenario. Este material está acompañado por tres enzimas: la transcriptasa inversa (o retrotranscriptasa), que transcribe el ARN en ADN; una integrasa; y una proteasa.

Es importante destacar que el VIH muta con gran facilidad, lo que contribuye, en parte, a la dificultad para desarrollar una vacuna eficaz.