Crisis de la Baja Edad Media en Europa: causas y consecuencias de los siglos XIV y XV

Las Crisis de la Baja Edad Media (Siglos XIV y XV)

Las crisis que asolaron Europa durante los siglos XIV y XV fueron multifactoriales, afectando profundamente la estructura demográfica, económica, social, política y espiritual del continente.

1. Crisis Demográfica

El siglo XIV se inició con una climatología adversa. La serie de malas cosechas provocó grandes hambrunas. Las epidemias habituales se cebaron entonces en una población desnutrida, y la Peste Negra de 1348 fue la más mortífera de todas ellas. Murió entre un 30% y un 60% de la población europea. Las guerras civiles en Castilla y Aragón y la violencia feudal sobre el campesinado aumentaron el hambre y los brotes de epidemias, que continuaron hasta 1390.

2. Crisis Económica

La disminución de campesinos comportó el abandono de los campos y la disminución de la producción agrícola, lo que provocó el alza de los precios. Los señores feudales presionaron a los campesinos para mantener sus rentas. El comercio se contrajo y la actividad artesanal disminuyó.

Como respuesta a esta crisis, se implementaron mejoras en la gestión de la tierra:

• Se dejaron de cultivar las tierras marginales.
• Se mejoraron las técnicas agrarias, como la práctica de la rotación trienal con barbecho.
• Se intensificó la trashumancia.

3. Crisis Social

El sistema feudal entró en una crisis estructural debido al incremento del comercio, la pujanza de las ciudades y la disminución de las rentas señoriales. La nobleza, para compensar la pérdida de ingresos, aumentó la presión sobre el campesinado, lo que produjo:

• Revueltas antiseñoriales y la organización de hermandades campesinas.
• La burguesía reforzó el poder concejil, ampliando su presencia en las Cortes.

La búsqueda de un chivo expiatorio condujo a las masas populares a buscar un culpable de las epidemias y desgracias, y lo encontró en la minoría judía. Espoleados por predicadores sin escrúpulos, las turbas asaltaron y saquearon las juderías en 1391.

4. Crisis Política

A) En Castilla

La alta nobleza castellana quiso aprovechar la minoría de varios reyes para fortalecer su posición dominante y protagonizó diversas revueltas.

Primera Guerra Civil Castellana (1366-1369)

Enfrentó al rey PEDRO I y su hermanastro ENRIQUE DE TRASTÁMARA. Pedro I quiso recuperar el protagonismo de la Corona, pero la gran nobleza y el alto clero lo acusaron de apoyarse en los judíos y apoyaron al Trastámara. Este conflicto se insertó en la «Guerra de los Cien Años» que se libraba entre Francia e Inglaterra. Inglaterra apoyó a Pedro, mientras Francia apoyaba a Enrique. En Montiel, Enrique asesinó al rey Pedro con la ayuda de mercenarios franceses y fue proclamado rey como ENRIQUE II.

Conflictos posteriores

• Castilla contra los Infantes de Aragón: Enfrentamiento entre JUAN II de Castilla y su valido Álvaro de Luna, contra los primos del rey, los Infantes de Aragón. Vencidos, los Infantes de Aragón fueron expulsados de Castilla. Juan II de Castilla acabaría ejecutando a Álvaro de Luna.
• Guerra de los hijos de Juan II: Conflicto entre ENRIQUE IV y los nobles partidarios de su medio hermano Alfonso. Acaba cuando este último muera envenenado.
• Segunda Guerra Civil Castellana: Lucha por la sucesión entre los partidarios de Juana la Beltraneja y la princesa Isabel de Castilla.

B) En Aragón

La muerte de MARTÍN el Humano sin descendencia abrió un grave problema sucesorio que fue resuelto en el COMPROMISO DE CASPE (1412), donde, entre siete candidatos, resultó elegido FERNANDO DE TRASTÁMARA.

Le sucedió su hijo ALFONSO V. Murió sin descendencia y le sucedió su hermano JUAN II DE ARAGÓN, quien debió hacer frente a la guerra civil entablada en el campo entre los campesinos. La Diputación General apoyaba a los miembros de la Biga, mientras que los payeses y la Busca eran apoyados por Juan II, que acabó venciendo. Los problemas quedaron sin solución hasta el reinado de FERNANDO II DE ARAGÓN.

5. Crisis Espiritual

Las calamidades y la crisis de la Iglesia produjeron un gran desconcierto entre la población. La idea de la muerte y el pesimismo obsesionaron a los supervivientes. La sensación de inseguridad y fugacidad de la vida estimuló la inquietud religiosa.

A las herejías y al desprestigio del clero se vino a unir el Cisma de Occidente. Franciscanos y dominicos hicieron frente a las herejías, combatiendo también el escándalo del alto clero.

Cronología Histórica Relevante

732

Los francos derrotan a los musulmanes en Poitiers.

814

Se encuentra el sepulcro del apóstol Santiago.

914

Ordoño II crea el Reino de León.

931

El conde castellano Fernán González se independiza del Reino de León.

1037

Fernando I crea el reino de Castilla y Ramiro I el Reino de Aragón.

1085

Alfonso VI de León y de Castilla conquista la Taifa de Toledo.

1150

Petronila de Aragón inaugura la Corona de Aragón.

1212

Alfonso VIII de Castilla derrota a los almohades en la batalla de las Navas de Tolosa.

1236

Fernando III, el Santo, conquista Córdoba.

1238

Jaime I el Conquistador, de Aragón, toma Valencia.

1273

Creación del Honrado Concejo de la Mesta.

1340

Alfonso XI de Castilla derrota a los benimerines en la batalla del Salado.

1348

La Peste Negra causa en toda Europa la muerte de un tercio de su población.