Expansión Europea en América: Conquista y Colonización
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La colonización de los países europeos en América comenzó a finales del siglo XV, tras la llegada de Cristóbal Colón en 1492. A partir de ese momento, el Imperio español, el Imperio portugués, y desde principios del siglo XVII, el Imperio Británico, Francia y los Países Bajos, conquistaron y colonizaron una gran parte del territorio americano, sometiendo a sus pobladores nativos.
Primeros Conquistadores y Asentamientos
El Imperio español y el Imperio portugués fueron los primeros en realizar la conquista. Se asentaron principalmente en el sur de Norteamérica, Centroamérica y en el área andina de Sudamérica. España fue la potencia que mayor presencia colonial impuso en América, tomando posesión por la fuerza de los grandes estados existentes en ese momento:
- En América del Norte, España se apropió del Imperio azteca, en el actual México, estableciéndose en sus ciudades.
- Dominó a pueblos como los tlaxcaltecas, tarascos, mixtecas y zapotecas.
- A partir de ahí, controló una gran parte de América Central.
- Desde Panamá, se emprendió la conquista de la zona andina de América del Sur hasta la zona central del actual Chile.
Características de la Colonización Española
La colonización española presentó características distintivas:
- Religión: A diferencia de otros colonizadores como ingleses, portugueses u holandeses, los colonizadores españoles desde un primer momento aceptaron a los indígenas como personas dotadas de alma.
- Marco Jurídico: Los reyes legitimaban jurídicamente y reglamentaban la conquista y explotación de los territorios y de los pueblos.
- Inicio de la Conquista: Esta colonización se inició en la Isla Española, desde donde se emprendieron las conquistas de las tierras americanas.
- Trato a los Africanos: A los negros africanos se les consideraba esclavos, lo que fue un objetivo de explotación colonial.
La Colonización Portuguesa
La colonización portuguesa se inició con una expedición comandada por Pedro Álvarez Cabral, quien arribó a la costa brasilera, tomando posesión de la tierra en nombre del Reino de Portugal. Se inició la explotación de recursos naturales en los nuevos territorios.
Consolidación del Comercio Atlántico y Explotación
Con la construcción de puertos en la costa brasilera, el comercio atlántico portugués quedó finalmente consolidado. Imponiendo un régimen esclavista, los portugueses emplearon mano de obra aborigen y africana en las explotaciones de caña de azúcar, mandioca y tabaco.