Colón y la esfericidad de la Tierra: el mito de la Tierra plana

Resumen

El texto analiza el viaje de Cristóbal Colón y la creencia extendida de que sus contemporáneos creían en una Tierra plana. Explica las objeciones que recibió su propuesta, sus cálculos erróneos sobre la distancia y el encuentro fortuito con América. También expone la concepción medieval del mundo conocido (oikoumene) y la visión poética y moral de la Tierra esférica en Dante.

Puntos clave

Colón buscaba una ruta hacia Oriente para establecer comercio con China y evangelizar, no demostrar la redondez de la Tierra.
Las objeciones de la comisión real eran prácticas: viabilidad, duración del viaje y coste en caso de fracaso.
Los cálculos de Colón sobre la distancia eran erróneos, y encontrar América fue una fortuna.
La esfericidad de la Tierra ya era conocida y se medía mediante ángulos y observaciones del Sol.
La oikoumene era el mundo conocido (Europa, Asia y África), que representaba un cuarto de la esfera terrestre.
Dante concebía una Tierra esférica en un universo geocéntrico con un sentido moral y espiritual, no geográfico.

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La Verdad sobre la Esfericidad de la Tierra y los Viajes de Colón

Cristóbal Colón y el Mito de la Tierra Plana

El contexto histórico real revela que Cristóbal Colón sostenía que una ruta hacia el Oriente podría establecer vínculos comerciales con China (o con la posibilidad de saquearlos), y posibilitaría la evangelización de muchas almas chinas. Es crucial destacar que en ninguna fuente de información, como el diario de Colón, se explicita que una de las razones de su viaje fuera demostrar la redondez de la Tierra. Además, los Reyes Católicos remitieron a Cristóbal Colón a una comisión no religiosa que analizaría la viabilidad física y económica del viaje hacia el Oeste.

Las objeciones a su propuesta eran de índole práctica: la inviabilidad, la excesiva duración del viaje por la gran distancia, y el despilfarro de recursos en caso de fracaso. Incluso consideraban que navegar por la “parte superior” de la Tierra sería más difícil que por la “parte inferior”, aceptando implícitamente su esfericidad.

Los Cálculos de Colón y el Descubrimiento Fortuito

Para convencer a los reyes de que la distancia no era tan grande, Colón realizó unos cálculos matemáticos que, hoy sabemos, eran terriblemente erróneos. Tras su insistencia y una hábil jugada política, los monarcas aceptaron su propuesta. Colón tuvo la inmensa fortuna de encontrarse con América en el camino, pues de no haber sido así, habría tenido que viajar cinco veces la distancia recorrida para alcanzar su destino.

Es crucial aclarar que estos cálculos se basaban en ángulos, lo que demuestra que la esfericidad de la Tierra ya era un conocimiento establecido. El planeta está dividido latitudinal y longitudinalmente en 360°, y la longitud en kilómetros de un grado podía medirse gracias a observaciones del Sol y la sombra proyectada por objetos.

La Concepción Medieval del Mundo: Oikoumene y la Esfera Terrestre

Los pensadores medievales llegaron a la conclusión de que el mundo conocido (Europa, Asia y África) representaba solo un cuarto de la esfera terrestre, lo que permitía elaborar mapas en una superficie plana. El mundo conocido se denominaba oikoumene, término que podía traducirse como “tierra habitada” (pues el resto era agua).

Aquí radica la confusión: algunos historiadores han malinterpretado “Tierra” como el planeta con “tierra” como el mundo conocido. Además, muchos textos presentan ambigüedades terminológicas, aunque es cierto que existen escritos que afirman que una persona podría caminar alrededor de la Tierra “como una mosca lo haría alrededor de una manzana redonda”.

La Cosmovisión de Dante: Una Esfera Espiritual

Dante Alighieri poseía una cosmovisión del planeta y el universo más poética, concebida como una metáfora de lo espiritual; era una descripción moral, no física ni geográfica. Planteaba un universo geocéntrico con una Tierra esférica en su centro. Para él, esa era la forma “real” del universo, entendiendo “real” en un sentido espiritual profundo: Satanás permanece inamovible en el centro oscuro del cosmos, un lugar desprovisto de movimiento, luz y amor.

Ascendiendo desde el Infierno, uno se encuentra finalmente con la eternidad del Cielo, un reino de amor, luz y alegría.

Preguntas frecuentes

¿Creían los contemporáneos de Colón que la Tierra era plana?

No. Las objeciones a su propuesta eran prácticas y aceptaban implícitamente que la Tierra era esférica, pues consideraban más difícil navegar por la parte superior que por la inferior.

¿Cuál era el principal objetivo del viaje de Colón según el texto?

Establecer una ruta hacia Oriente para vincularse comercialmente con China y posibilitar la evangelización de sus habitantes. En ninguna fuente se menciona que el objetivo fuera demostrar la redondez de la Tierra.

¿Qué era la oikoumene?

El mundo conocido por los medievales, formado por Europa, Asia y África, que se denominaba así por significar «tierra habitada», ya que el resto del planeta era agua.