Colonialismo Europeo: Causas, Reparto de África y Expansión en Asia

Causas del Colonialismo Europeo

El colonialismo tuvo una motivación principalmente económica, a la que se añadieron otros factores:

• Desde un punto de vista económico: Los países de Europa necesitaban vender el excedente de su producción y buscaban nuevos mercados. Compraban materias primas al mejor precio posible e invertían sus excedentes en otros lugares, donde la mano de obra era más barata y obtenían mayores beneficios.
• Desde un punto de vista demográfico: El crecimiento europeo dio lugar a un exceso de población, lo que generó dificultades para encontrar trabajo y tensiones sociales. La política colonial ofrecía la posibilidad de emigrar y mejorar las condiciones de vida y de trabajo.
• Desde un punto de vista político: Las fronteras de Europa se estabilizaron, y la expansión territorial se dirigió hacia regiones extraeuropeas. Las grandes potencias entraron en una competencia política y militar por el control de estos territorios.
• Desde un punto de vista ideológico: El nacionalismo defendía la superioridad de algunas naciones, considerándolas obligadas a llevar a cabo una obra de educación, sanidad y paz social. Todo esto desembocaba en el racismo, al considerar al hombre blanco superior.
• Desde un punto de vista religioso: Se buscaba la evangelización de los territorios conquistados.

El Reparto de África

A partir de 1870, se inició la colonización de África, un proceso que fue el más rápido y brutal. Británicos y franceses tenían ventaja, ya que poseían bases en África desde el siglo XVIII. Los británicos avanzaron de norte a sur, mientras que los franceses lo hicieron de este a oeste. El rey de Bélgica adquirió como propiedad privada la colonia a lo largo del río Congo.

Alemanes e italianos llegaron tarde al reparto, lo que provocó roces que amenazaban con un enfrentamiento bélico. En 1885, la Conferencia de Berlín se impulsó para decidir las normas y zonas que ocuparía cada potencia, llevando a cabo un verdadero reparto de África.

Territorios Ocupados en Asia

Los británicos se hicieron con la India y Malasia, y pelearon con Rusia por el control de Afganistán. Francia, por su parte, se centró en Indochina.

En China, todas las potencias colonialistas querían estar presentes, lo que provocó la Guerra del Opio (1840-1858). Esta guerra forzó la apertura del comercio y la entrada de intereses occidentales. La intromisión fue contestada con revueltas sociales, como la de los Bóxers (1899).