La Colonización de África y el Impacto de la Conferencia de Berlín

El reparto de África: la Conferencia de Berlín

Hasta 1880, África era un continente casi desconocido para los europeos, con presencia limitada principalmente a las zonas costeras:

• Costa occidental: Existían algunas factorías comerciales, pero sin una relación directa con los territorios del interior. El Reino Unido, Francia, Portugal y España contaban con algunos de estos enclaves.
• Costa mediterránea: Francia poseía Argelia, Túnez y Marruecos. La apertura del Canal de Suez aumentó el valor estratégico de la zona de Egipto, que fue ocupado por el Reino Unido.
• Extremo sur: Los europeos se establecieron en la Colonia del Cabo, fundada originalmente por colonos holandeses. El descubrimiento de diamantes y oro estimuló el interés de los británicos por la región, quienes obligaron a los bóeres a replegarse hacia el interior.

Tensiones internacionales y diplomacia

Surgieron las primeras tensiones debido a la ocupación inglesa de Egipto, las pretensiones coloniales de Alemania y la problemática sobre la colonización de la cuenca del río Congo. Ante esta situación, el canciller alemán Bismarck promovió la celebración de una Conferencia Internacional en Berlín.

Acuerdos de la Conferencia de Berlín

Los puntos clave establecidos en la conferencia fueron:

• La libre navegación de los ríos Congo y Níger.
• El libre comercio en África central.
• La creación de un Estado Libre del Congo, bajo la presidencia personal de Leopoldo II.
• La ocupación efectiva de los espacios territoriales, y no solo la exploración, como el único sistema válido para adquirir soberanía sobre ellos.

Las rivalidades en el reparto surgieron, sobre todo, de la pretensión de algunos estados europeos de crear imperios continuos de costa a costa.

Causas del imperialismo

Los factores económicos

Las crisis económicas de la segunda mitad del siglo XIX provocaron que la mayor parte de los estados europeos adoptara políticas proteccionistas que dificultaban la colocación del exceso de producción en otros países europeos. Esto derivó en:

• La necesidad de obtener materias primas.
• La búsqueda de nuevos mercados para la exportación de mercancías de las economías occidentales.
• El desarrollo de los medios de transporte y navegación, que tuvo una especial incidencia en este proceso al abaratar y agilizar el transporte de grandes cantidades de mercancías.

Los factores políticos

Las ideas nacionalistas adoptadas por los estados, que promovían la expansión nacional, fomentaron la búsqueda de nuevos territorios fuera del continente. La lucha por la hegemonía se basó en la adquisición de colonias. Se empezó a dar importancia a los intereses estratégicos, asegurando las grandes rutas de circulación terrestre y marítima.