La Concepción del Ser Humano en la Filosofía Moderna: Del Renacimiento a la Ilustración

El Humanismo Renacentista

El humanismo fue un movimiento cultural característico del Renacimiento. Los humanistas constituyen un grupo heterogéneo de pensadores con doctrinas muy dispares. A pesar de ello, encontramos algunos rasgos comunes en su concepción del ser humano:

• Antropocentrismo: El ser humano se constituye en el centro de interés de la reflexión filosófica.
• Confianza en las capacidades humanas: Se reivindica el valor y la dignidad del ser humano.
• Individualismo: Se fomenta la capacidad creativa, se valora la originalidad y se estimula la expresión de la subjetividad.

El Racionalismo

El otro gran fenómeno cultural de la modernidad fue el nacimiento de la ciencia moderna. Para los racionalistas, la clave era el uso correcto de la razón. Para los empiristas, en cambio, era crucial no traspasar los límites de la experiencia. René Descartes, uno de los principales pensadores racionalistas, concebía dos realidades heterogéneas: el alma (res cogitans o sustancia pensante) y el cuerpo (res extensa o sustancia extensa). Este dualismo le planteó ciertos desafíos y le ofreció algunas soluciones:

• El problema resuelto: Le permitió ofrecer una explicación de la existencia de la libertad humana, al tiempo que mantenía el carácter determinista del mundo material exigido por la nueva ciencia.
• El problema planteado: La necesidad de buscar una explicación de cómo se comunican el alma y el cuerpo (conocido como el problema de la interacción mente-cuerpo).

Blaise Pascal: Razón y Corazón

El filósofo racionalista Blaise Pascal, si bien admitió la capacidad que posee la razón humana para conocer y comprender la realidad, también señaló sus límites. Para Pascal, hay conocimientos que la razón no puede llegar a comprender y que solo están al alcance del ser humano por la vía de la intuición emocional o lo que él llamó las "razones del corazón".

El Empirismo

Los empiristas, en general, esquivarán dar respuesta a la pregunta teórica sobre la esencia última del ser humano. En su lugar, tratarán de resolver problemas prácticos relacionados con la vida humana, el conocimiento y la sociedad.

El interés de Thomas Hobbes, por ejemplo, fue hallar la forma de gobierno más adecuada para las sociedades humanas y evitar lo que él consideraba un destructivo estado de naturaleza. John Locke, aunque también muy interesado por la organización política y los fundamentos del conocimiento, tuvo un enfoque diferente, enfatizando los derechos naturales y el gobierno limitado.

Perspectivas Empiristas sobre el Ser Humano

• En términos morales: Se considera que el ser humano es libre y puede decidir si cumple sus deseos o no, basando a menudo la moralidad en la experiencia, el sentimiento y las consecuencias.
• En términos políticos: John Locke defendía la necesidad de no renunciar a la libertad que nos corresponde por naturaleza y la legitimidad del gobierno basada en el consentimiento de los gobernados. David Hume, por el contrario, presentó un enfoque más escéptico sobre los derechos naturales y el contrato social, enfatizando la utilidad, la costumbre y la convención como fundamentos del gobierno y el orden social.
• Ámbito del conocimiento: Se sostuvo que los conocimientos, especialmente los referidos al mundo fáctico, se fundamentan en la experiencia y la observación de que la naturaleza se comporta de manera uniforme.
• Ámbito de la acción: Se considera que está fuertemente influenciado por los sentimientos y las emociones (pasiones), que nos empujan a actuar de un modo u otro.

La Ilustración

Los ilustrados pretendían elevar la autonomía, la autoestima y el nivel cultural de los individuos para mejorar las condiciones de vida de los seres humanos en su conjunto. Este movimiento se caracteriza por:

Características Fundamentales

• Confianza en la razón humana: Como instrumento primordial para comprender el mundo, criticar las tradiciones y solucionar los problemas humanos.
• Existencia de derechos humanos universales: Inherentes a todos los individuos por el simple hecho de ser humanos, tales como la libertad, la igualdad y la propiedad.
• Importancia de la educación y la difusión del saber: Consideradas cruciales para el progreso individual y social. Un ejemplo paradigmático es la creación de la primera gran Enciclopedia, destinada a compilar y divulgar todo el conocimiento de la época.
• Idea de progreso: La creencia en la capacidad de la humanidad para avanzar continuamente hacia mejores formas de vida, conocimiento y organización social, lo cual orienta el programa filosófico y filantrópico de la Ilustración.

Jean-Jacques Rousseau: Una Voz Singular en la Ilustración

Jean-Jacques Rousseau, si bien es una figura clave de la Ilustración, no compartió algunas de las ideas de otros autores contemporáneos sobre el ser humano y el progreso lineal de la civilización. Según él, los seres humanos, en un hipotético estado de naturaleza (antes de la sociedad civil compleja), eran intrínsecamente bondadosos y vivían en armonía con la naturaleza y consigo mismos. Consideraba que la sociedad, con sus desigualdades y artificios, había corrompido esta bondad natural. No obstante, creía firmemente que la sociedad podía y debía mejorar, especialmente por medio de una educación adecuada que fomentara la virtud cívica y un contrato social legítimo que garantizara la libertad y la igualdad.