Conceptos Clave del Ciclo del Agua y Sistemas Hídricos

Vocabulario Fundamental de Hidrología y Sistemas Fluviales

A continuación, se presenta un compendio de términos esenciales para la comprensión de la dinámica del agua en la superficie terrestre y el subsuelo, fundamentales en la Geografía Física.

Conceptos de Aguas Subterráneas

• Acuífero: Estrato subterráneo donde se acumula agua infiltrada en cantidad, normalmente entre capas de roca impermeables.
• Aguas Freáticas: Aguas subterráneas que se infiltran por rocas permeables y discurren por debajo del nivel freático de un terreno.
• Sumidero: Conducto o canal por donde las aguas se sumergen bajo tierra.
• Surgencia: Lugar por donde brota o sale el agua de la tierra.

Dinámica Fluvial y Caudales

• Cabecera de un Río: Lugar donde se origina un río. Coincide con el sector más elevado de su cuenca.
• Cauce: Lecho o terreno por donde discurren los ríos, arroyos y torrentes.
• Caudal: Cantidad de agua que lleva un río en un lugar determinado de su curso y en un momento específico, expresado en metros cúbicos. Este valor varía continuamente en función de la estación y las precipitaciones.
• Régimen Fluvial: Hace referencia a la evolución y variación del caudal de una corriente a lo largo del año.
• Estiaje: Nivel más bajo o caudal mínimo de un río u otra corriente durante una época del año.
• Avenida: Es una afluencia repentina y violenta de agua fluvial, alcanzándose un elevado caudal en un corto plazo de tiempo debido a lluvias intensas. Provoca inundaciones, además de favorecer los procesos erosivos.
• Escorrentía: Agua de hielos y deshielos que discurre libremente por la superficie de un terreno hasta alcanzar el colector principal.
• Rambla: Cauce normalmente seco por el que solo circulan las aguas fluviales tras lluvias esporádicas y torrenciales.

Sistemas de Cuencas y Desembocaduras

• Cuenca Hidrográfica: También llamada cuenca fluvial o hidrológica. Es el territorio que comprende sus ríos y afluentes, y el terreno por el que transcurren las aguas.
• Cuenca Endorreica: Sus aguas no vierten al mar, sino en lagos y lagunas de escasa profundidad. Es característica de zonas llanas y alejadas de la costa.
• Cuenca Exorreica: Es aquella con sistemas de avenamiento de agua organizados en una red de cauces jerarquizados y conectados entre sí, que vierten sus aguas al mar. (Se corrige 'enxorreica' por 'exorreica').
• Delta: Zona de acumulación de sedimentos fluviales formados en la desembocadura de algunos ríos.
• Embalse: Gran depósito donde se acumulan las aguas fluviales, formado artificialmente al cerrar la boca de un valle.