Conceptos clave de Santo Tomás de Aquino: acto, potencia, causa y existencia

Introducción

A continuación se presentan definiciones y conceptos centrales en la filosofía de Santo Tomás, relacionados con la metafísica aristotélico-tomista: acto, potencia, causas, demostración, Dios, existencia y necesidad. El texto ha sido corregido ortográfica y gramaticalmente, manteniendo íntegramente el contenido original.

Acto

ACTO: Es lo que una cosa ya es; la realización de lo que está en potencia. Se opone a la potencia y explica el movimiento como paso de potencia a acto.

Causa

CAUSA: Es el principio del que se sigue un efecto. Tomás distingue las cuatro causas aristotélicas:

• Causa material: aquello de lo que algo se hace.
• Causa formal: aquello que estructura la materia para que un ser sea determinado ser y no otro.
• Causa eficiente: el agente que produce alguna cosa.
• Causa final: la intención o meta que mueve para producir un efecto.

Causa eficiente

CAUSA EFICIENTE: Es el agente productor del efecto. Para Santo Tomás, la causa eficiente primera es Dios. Las causas material y formal son intrínsecas a los seres; la eficiente y la final son extrínsecas.

Demostración

DEMOSTRACIÓN: Procedimiento racional para llegar a conocimientos verdaderos partiendo de premisas. Puede ser deductiva o inductiva. Tomás distingue la demostración propter quid o a priori (de la causa al efecto) y la quia o a posteriori (del efecto a la causa); esta última es la que emplea para demostrar la existencia de Dios. Si no convence la demostración racional, se puede llegar a Dios a través de la fe.

Dios

DIOS: Ser necesario donde esencia y existencia se identifican. Es acto puro, simple, primer motor inmóvil y causa eficiente primera. Su perfección y el orden del mundo permiten demostrar su existencia a partir de los efectos.

Efecto

EFECTO: Lo que procede necesariamente de una causa. Para Santo Tomás, los seres creados son los efectos y desde ellos es posible demostrar que Dios es su causa.

Evidencia

EVIDENCIA: Una proposición es evidente cuando el predicado está incluido en el sujeto. Puede ser evidente en sí misma o evidente para nosotros. Ejemplo: “el triángulo tiene tres lados”. “Dios existe” es evidente en sí, pero no para nosotros.

Existencia

EXISTENCIA: Atributo esencial de Dios. En él, esencia y existencia se identifican; su esencia consiste en existir. Por eso es el Ser necesario.

Necesario

NECESARIO: Lo que no necesita causa exterior para existir y existe por sí mismo. Hay seres contingentes, que no tienen la posibilidad de existir por sí mismos, y seres necesarios, que existen por sí mismos; solo Dios es necesario.

Potencia

POTENCIA: Lo que una cosa aún no es pero puede llegar a ser. Se opone al acto y explica el movimiento como paso de potencia a acto. Este par de conceptos se utiliza en la primera vía.