Conceptos esenciales de Tomás de Aquino: acto, esencia, existencia y ley natural

Conceptos esenciales de Tomás de Aquino

ACTO

Acto: Acto de ser. Aquello que actualiza la capacidad de ser o la potencia. Tomás de Aquino distingue entre lo que las cosas son (esencia) y el hecho de que existan (existencia). La esencia es potencia —puede existir o no—; la existencia es acto.

BIEN

Bien: El fin perseguido por cualquier ser. Pueden ser bienes intermedios o últimos. Los primeros son los que se buscan para alcanzar el bien último. Tomás de Aquino articula los bienes del ser humano en tres grupos en función de sus tres naturalezas:

• Los bienes en cuanto que es sustancia.
• Los bienes en cuanto que es animal.
• Los bienes, los más elevados, en cuanto que es racional.

CAUSA EFICIENTE

Causa eficiente: Es el principio que influye de alguna forma en el ser. Tomás de Aquino distingue entre la causa primera (aquella que no es causada por otra: Dios) y las causas segundas (las que actúan movidas por otra causa).

ENTE

Ente: Lo que es, lo existente. En un ente se distingue lo que es (la esencia) y el hecho de que es (la existencia). Sin embargo, en Dios no existe esa composición; por eso la palabra ente se aplica a Dios en sentido analógico.

ESENCIA

Esencia: Lo que una cosa es, lo que la define. Queda recogida en el concepto. En todos los seres, excepto en Dios, la esencia está en potencia de ser y por eso la esencia se distingue de la existencia, el acto de ser. No hay en estos seres nada que exija su existencia, por lo que son contingentes: Dios es la primera causa.

EXISTENCIA

Existencia: Acto de ser. Hay que distinguir entre lo que las cosas son y el hecho de que existen. Tomás de Aquino interpreta esta distinción a través de los conceptos aristotélicos de potencia y acto: la esencia es potencia y la existencia es acto.

LEY NATURAL

Ley natural: Ley moral. Es la ley eterna inscrita por Dios en la razón para que el ser humano dirija los actos que le permitan alcanzar sus bienes. Según esto, las conductas que hacen posible sus inclinaciones naturales son buenas, y son malas las que las dificultan. La ley natural solo se encuentra en seres racionales y no se cumple necesariamente, sino mediante la voluntad libre. Tres rasgos fundamentales:

• Racional: fundada en la razón.
• Natural: deriva de la inclinación propia de la naturaleza humana.
• Inmutable y universal: porque se fundamenta en la naturaleza humana y se aplica a todos los seres racionales.