Conceptos de geomorfología e hidrografía: sotavento, umbría, valle glaciar, caudal y ciclo hidrológico

Dinámicas del Relieve y Climatología

55. Sotavento / Ladera de sotavento

Se define como la ladera de un relieve montañoso que, por su orientación respecto al viento dominante, queda expuesta al flujo descendente del viento. Al descender el aire, este se recalienta y reseca, de modo que no produce precipitaciones, salvo en las proximidades de la cumbre. Las regiones situadas al abrigo de vertientes a sotavento del aire presentan un clima seco, como es el caso del SE peninsular, al encontrarse al abrigo de las vertientes de sotavento de las Cordilleras Béticas.

58. Umbría

Son las laderas o vertientes de las zonas montañosas que están orientadas a espaldas del sol; es decir, se sitúan en la zona de sombra orográfica (de donde procede el nombre de umbría, que significa sombra). Por este motivo, la cantidad de radiación solar que recibe es mucho menor que la que tendría si no existiera el relieve que intercepta gran parte de los rayos solares.

59. Valle glaciar

Se trata de una depresión alargada en forma de U, situada entre montes o alturas, formada por el curso de un glaciar. Un glaciar es la acumulación de hielo en las cabeceras de los valles. La depresión en la que se acumula dicho hielo se denomina circo. El glaciar de valle está compuesto, además del circo, por una lengua de hielo que fluye hacia abajo a lo largo de un valle preexistente. Los fragmentos rocosos que arrastra el hielo excavan el valle dándole la típica forma de «U». Los depósitos de materiales que arrastran los hielos se llaman morrenas.

En la Península Ibérica, estos fenómenos influyeron sobre todo en el relieve de las cordilleras más altas:

• Pirineos
• Cordillera Cantábrica
• Sistema Central
• Sistema Ibérico
• Sierra Nevada

Conceptos de Hidrografía

Cabecera de un río

Se refiere al inicio o nacimiento de un río. Esta se encuentra generalmente en zonas de altas montañas o en las zonas medias de las mismas, donde surgen también la mayor parte de los afluentes que contribuyen, con sus aportes de agua, a combatir la sequía de los ríos.

Caudal de un río

Es la cantidad de agua que transporta un río en un momento y lugar determinados de su curso. Podemos distinguir, además, entre caudal absoluto y caudal relativo:

• El caudal absoluto es la cantidad de agua que transporta un río, expresada en m³/segundo.
• El caudal relativo es el que resulta de relacionar el caudal absoluto con la superficie de la cuenca de la que procede el agua y se expresa en litros/segundo/km².

Ciclo hidrológico

El ciclo del agua, también conocido como ciclo hidrológico, describe el movimiento continuo y cíclico del agua en el planeta Tierra.