Conceptos Fundamentales de Hidrografía y Dinámica Fluvial

Conceptos Fundamentales de Hidrografía

1. Dinámica del Agua

• Caudal: Volumen de agua que circula por unidad de tiempo por la sección del cauce de un río, en un punto determinado de su curso, una estación de aforo. Normalmente se expresa en m³/s para el caudal absoluto y, en litros/seg/km² de cuenca para su caudal relativo (se pone en relación el caudal con la superficie que lo alimenta). El caudal sufre variaciones a lo largo del recorrido del río; el tramo con mayor caudal suele ser la superficie que lo alimenta.
• Cauce (lecho): Espacio por donde circulan las aguas de un río o arroyo.
• Avenida/Inundación: Términos que hacen alusión a un aumento en el caudal de un río por episodio de lluvias torrenciales o de un rápido deshielo. La diferencia es que la Avenida, también llamada crecida, es un aumento repentino y violento en el caudal del río y, la Inundación, también llamada riada del río, supone un desbordamiento de las aguas debido a que superan el máximo permitido por su cauce. Estos aumentos anormales de caudal provocan situaciones catastróficas.

2. Estructura y Clasificación

• Cuenca hidrográfica: Territorio drenado por un río principal y sus afluentes ordenados jerárquicamente. Las cuencas se hallan separadas entre sí por divisorias de aguas, formadas por las cumbres de los relieves montañosos que las delimitan.
• Endorreico: Término aplicado a los cursos de agua que no desembocan en el mar u océano, sino que acaban en zonas deprimidas formando lagos o lagunas interiores o se pierden por evaporación o infiltración.
• Exorreico: Término aplicado a los cursos de agua de una red hidrográfica que desembocan en el mar u océano. Es el término contrario a endorreico.
• Rambla: Cursos de drenaje que se caracterizan por llevar agua esporádicamente cuando se dan precipitaciones de gran intensidad horaria, con el fondo del cauce plano y cubierto de grava y arena.
• Albufera: Laguna litoral de agua salada o salobre separada del mar por una lengua o cordón de arena denominada restinga, que está comunicada con el mar por uno o varios puntos.

3. Variabilidad Temporal

• Estiaje: Periodo durante el cual el caudal de los ríos presenta su nivel más bajo. Se produce por la escasez de precipitaciones (estación seca).
• Régimen fluvial: El comportamiento del caudal de agua, en promedio, que lleva un río cada mes a lo largo de un año. La variación estacional del caudal de un río depende de la distribución de las precipitaciones y de la importancia de la nieve.