Conceptos Fundamentales de la Organización Política
1. Estado
El Estado es la forma de organización política, dotada de poder soberano independiente, que integra la población de un territorio. En concreto, se suele considerar como Estado al conjunto de instituciones que establecen y controlan las normas que regulan la vida de una sociedad (administración pública, tribunales, policía y Fuerzas Armadas principalmente). Se considera que este concepto nació en la obra de Platón y que fue Maquiavelo, en El Príncipe, quien propiamente introdujo esta palabra. No se debe confundir con Nación (es posible una nación sin Estado o varias naciones unidas en un Estado).
2. Estado de Derecho
El Estado de Derecho es una forma de organización política basada en los principios del imperio de la ley (la ley obliga a todos, incluido el Estado) y en la división de poderes (Ejecutivo, Legislativo y Judicial). Los llamados Estados de Derecho habitualmente basan su legislación en la existencia de una Constitución a la que se someten tanto los ciudadanos como las instituciones que forman el Estado. Se considera que este concepto político nace en la obra de Kant.
3. Imperio de la Ley
El imperio de la ley es un principio jurídico y político que pone la ley por encima de todos los miembros de la sociedad, obligando su cumplimiento incluso a las instituciones del Estado. Se considera que es uno de los principios propios de los Estados democráticos y que se utiliza para evitar totalitarismos o autoritarismos por parte de los gobernantes. Se suele considerar que este principio tiene su origen más claro en la Revolución Inglesa del siglo XVII, en concreto en la intención de limitar el poder del Rey. Es una de las características del Estado de Derecho.
4. División de Poderes
La división de poderes es un principio jurídico y político que establece la separación (independencia) entre los poderes del Estado: Ejecutivo (gobierno), Legislativo (Parlamento) y Judicial (tribunales). Se considera a Montesquieu, en su obra Del Espíritu de las Leyes, el principal autor de este principio. El objetivo principal de esta división es evitar el poder excesivo de alguna institución del Estado y, por lo tanto, el peligro de autoritarismo. Es una de las características del Estado de Derecho.
5. Estado de Bienestar
El Estado de Bienestar es una concepción o modelo del Estado basada en la idea de que este debe proveer de una serie de servicios a la sociedad (sanidad, educación, pensiones, seguro de desempleo...) para proteger a los ciudadanos de la pobreza (económica, física y cultural). Surge originalmente en Europa después de la Segunda Guerra Mundial con el objetivo de reducir las tensiones entre las políticas liberales y comunistas, asegurar la paz social y favorecer la equidad.
6. Democracia
Etimológicamente, del griego demos (el pueblo) y kratos (poder o gobierno). La democracia es una forma de gobierno en la que se considera que la soberanía corresponde a los ciudadanos, que son quienes deciden qué programas políticos y qué gobernantes prefieren en cada momento. Se suele considerar que este modelo político se inicia en la Atenas de Pericles (siglo V a.C.), en particular con las reformas de Clístenes.