Conflicto del Beagle: Delimitación Territorial entre Argentina y Chile

La definición de los límites sobre el Canal de Beagle y la jurisdicción de las islas Picton, Nueva y Lennox fue una de las diferencias que surgieron en la delimitación territorial entre Argentina y Chile. Luego de muchos años de tratativas sin resultados, se organizó una consulta en la que la población expresó su opinión favorable o contraria a la delimitación propuesta por el arbitraje realizado por el Papa.

La definición del lugar por donde pasaba el Canal Beagle fue, en efecto, el foco de las diferencias para establecer los límites en la zona. Argentina afirmaba que el Canal Beagle corría entre la isla Navarino y las islas Picton y Lennox, y Chile sostenía que corría entre la isla de Tierra del Fuego y las islas Picton y Nueva. Desde principios de siglo hasta 1977 ambos países llevaron adelante distintas negociaciones, pero no llegaron a un acuerdo y casi se llega a un enfrentamiento bélico en diciembre de 1978. En 1979 ambos países se comprometieron a aceptar la mediación del Papa Juan Pablo II. En 1984 el gobierno argentino organizó una consulta popular cuyo fin era solicitar a los sufragantes una respuesta afirmativa o negativa sobre los términos del eventual tratado. En esta oportunidad la población expresó a través del voto su decisión sobre un tema de límites y la mayoría de votantes apoyó el dictamen de la mediación papal. El tratado fue aprobado por el Congreso y quedó realizada la delimitación final del área.

Primer Tratado de Límites con Chile (1855)

En agosto de 1855 se firmó el primer tratado de límites con Chile, donde reconocieron como propio lo que poseían al separarse de España.

La Patagonia era entonces una región inexplorada y ocupada por indígenas. Argentina consideró siempre como propias las tierras patagónicas, apoyándose en títulos de diversa naturaleza.

Chile pretendía las tierras al sur de Río Negro hasta el Cabo de Hornos.

Tratado de Límites de 1881

En 1881 el canciller Bernardo de Irigoyen firmó el tratado de límites con Chile que en tres artículos definió casi 5000 km de frontera, toda la Patagonia y Tierra del Fuego.

Su artículo 3ero dice que las islas que pertenecerán a la República Argentina eran La isla de los Estados, los islotes próximamente inmediatos a esta y las demás islas que haya sobre el Atlántico al oriente de Tierra del Fuego y pertenecerán a Chile todas las islas al sur del Canal de Beagle hasta el cabo de Hornos y las que haya al occidente de la Tierra del Fuego.

Según esto, las islas ubicadas al sur del Canal de Beagle son chilenas.