Consecuencias de la Gran Depresión en América Latina y Ecuador

Impacto de la Gran Depresión en América Latina

Todos los países de Latinoamérica se vieron afectados por la Gran Depresión, pues sus economías dependían de la exportación de uno o dos productos del sector primario. Las ventas bajaron, los precios internacionales cayeron, produciendo la quiebra de la incipiente industria, de terratenientes y de comerciantes. Se redujeron los salarios, aumentó el desempleo y proliferaron las protestas sociales.

Las exportaciones latinoamericanas se redujeron en un 50% entre los años 1929 y 1932, aumentando la pobreza. Para enfrentar la situación, se cambió el modelo monoexportador y se dio impulso a la industria para reemplazar los productos importados que ya no podían comprarse. La caída de los productos agropecuarios de exportación llevó a que miles de campesinos tuvieran que migrar a las ciudades, convirtiéndose en mano de obra para las nacientes industrias. Así se generó el movimiento obrero latinoamericano durante la década de 1930. Los movimientos sindicales de carácter negociador formaron las bases de los movimientos populistas, cuyas propuestas políticas tenían tanto elementos capitalistas como socialistas y que surgieron en América Latina desde los años 30 hasta los años 50 del siglo XX.

El Modelo del Estado Benefactor y el New Deal

A inicios de 1930, el modelo del Estado Benefactor, propuesto por el presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt, surge como respuesta a la crisis. Se transforma el modelo del estado monoexportador y se busca invertir en la salud, educación, vivienda y servicios para mejorar la calidad de vida de la población, con el objetivo de convertir al obrero en productor-consumidor y apaciguar los movimientos sociales y las ideas revolucionarias.

Este modelo proponía el intervencionismo del Estado en la economía, basado en la filosofía de Keynes. Incluía el aumento de salarios para estimular el consumo, el establecimiento del salario mínimo, la reducción de la jornada laboral, la fijación de precios a los productos agrícolas, cuotas de producción a las industrias, pensiones jubilares y grandes obras de infraestructura para generar empleo. Este conjunto de medidas se conoce como el New Deal, que, por los buenos resultados en Estados Unidos, se adoptó en el mundo occidental.

Ecuador y la Gran Depresión

La Gran Depresión de 1929 trajo a Ecuador una grave crisis económica. El monto de las exportaciones bajó de 15 millones de dólares a 4 millones de dólares en 1933, lo que causó una recesión grave, ya que el dinero circulante provenía en un 60% de las exportaciones de productos agrícolas, especialmente de la Costa.

Las reservas de oro disminuyeron en un 60% y el presupuesto estatal tuvo que reducirse. Las clases dominantes de la Costa fueron las que sufrieron mayor impacto, pues las plantaciones dejaron de tener compradores para sus productos y los comerciantes dedicados a las exportaciones se quedaron sin poder vender sus productos.

Se dio la devaluación monetaria como mecanismo para proteger la industria nacional. La inestabilidad política generada por la crisis dio como resultado que, en la década de 1930, Ecuador tuviera 17 presidentes. En 1932, tuvimos 5 gobernantes y una guerra civil.