La Consolidación del II Reich: Economía, Política y Partidos en la Alemania Unificada (1870-1912)
La Unificación Alemana y el Nacimiento del Segundo Imperio
3ª Fase: La Guerra Franco-Prusiana (1870-1871)
Bismarck firmó una alianza militar con los Estados alemanes del sur. Napoleón III (corregido de Napoleón II) se oponía a que estos Estados se anexionaran a Prusia por el peligro que un país unificado podía suponer para Francia, la cual fue derrotada en Sedán en 1870. Como resultado, Alemania se anexionó Alsacia y Lorena, territorios que fueron causa de disputa con Francia hasta la Primera Guerra Mundial.
Nacía así el Segundo Imperio Alemán o II Reich, cuyo rey era Guillermo I. El país se convirtió en una de las grandes potencias de la época.
3.1 Expansión Económica y Organización Política
Bases del Poder Económico
La unión aduanera de 1834 (Zollverein) y el desarrollo industrial y ferroviario anterior a 1870 contribuyeron a la unificación política alemana y fueron las bases de la potencia económica del país. De hecho, en 1869 ya se habían eliminado las últimas barreras económicas entre las distintas regiones y se creó un mercado nacional tras la suspensión de las tasas y la unificación de pesos y medidas.
Pero faltaba la unificación monetaria, que se logró con la creación del marco (1871) y del Banco Imperial (1875). La política ferroviaria fue fundamental en el crecimiento económico alemán. Bismarck nacionalizó la mayor parte de la red ferroviaria, con lo que el Estado controlaba prácticamente todas las comunicaciones terrestres.
La economía experimentó un gran crecimiento en las industrias textil y siderúrgica, la minería y los transportes, lo que supuso que al final del siglo XIX Alemania fuera la mayor potencia industrial de Europa.
Estructura Política y Partidos Alemanes
El sistema político alemán concedía amplios poderes al Emperador. El programa de los partidos alemanes se basaba en cuatro grandes grupos, al margen de los pequeños partidos locales:
- Los Liberales: Se dividían entre nacionales e izquierdistas.
- Los Conservadores: Tenían gran peso entre la burocracia prusiana y extendieron el modelo prusiano al resto de Alemania.
- Los Socialdemócratas (SPD): Nacieron en 1875 y aumentaron su fuerza política hasta llegar al 30% del electorado en 1912. Su ideología era marxista, aunque convivían varias corrientes muchas veces enfrentadas.
- El Zentrum: Era un partido católico de centro, partidario de la Gran Alemania y defensor de la Iglesia. Llegó a tener el 25% de los votos.