Contaminantes Atmosféricos Primarios: Tipos, Orígenes y Efectos

Contaminantes Atmosféricos Primarios

Son los que llegan a la atmósfera directamente desde las fuentes emisoras y causan más del 90% de la contaminación atmosférica.

Tipos de Contaminantes Primarios

• Partículas en suspensión: Son materiales sólidos o líquidos de menos de 10 nanómetros de diámetro dispersos en el aire. Son muy visibles, sobre todo, cuando aparecen como humo o calima industrial. Pueden tener un origen natural o antrópico.
• Óxidos de nitrógeno: Con el vapor de agua de la atmósfera forman ácido nítrico que origina la lluvia ácida.
  • Óxido nitroso (N₂O) y óxido nítrico (NO): Incoloros, se producen sobre todo por desnitrificación bacteriana.
  • Dióxido de nitrógeno (NO₂): De origen antrópico, procedente de la combustión del carbón y derivados del petróleo. Es tóxico y de color pardo rojizo. El NO se transforma en la atmósfera en NO₂. Afecta al aparato respiratorio y la exposición prolongada puede producir lesiones irreversibles.
• Dióxido de azufre: Procede de la combustión del carbón y derivados del petróleo. De forma natural se origina en las erupciones volcánicas y también por oxidación del SH₂ producido en la descomposición de la materia orgánica. Es un gas corrosivo, de olor y sabor picante. La exposición prolongada origina irritación de la vías respiratorias y de los ojos y también dolores de cabeza. Con el vapor de agua de la atmósfera forma ácido sulfúrico que origina la lluvia ácida.
• Monóxido de carbono: Se origina por combustión incompleta de productos ricos en carbono como derivados del petróleo, carbón, basuras en las incineradoras, etc. En las personas se une a la hemoglobina e impide al transporte de oxígeno, provocando la muerte. Todos los años decenas de personas mueren asfixiadas por inhalación de este gas. Es la llamada “muerte dulce”.
• Dióxido de carbono: Se encuentra de forma natural en la atmósfera y las plantas lo utilizan para realizar la fotosíntesis. El incremento producido por la quema y tala de bosques y por la combustión de derivados del carbón y petróleo ha provocado el aumento del efecto invernadero de la atmósfera y el calentamiento global.
• Hidrocarburos: Los más importantes son el metano y los compuestos orgánicos volátiles (COV).
  • El metano se produce de forma natural en los pantanos y arrozales y también en el estómago de los rumiantes. Es un gas de efecto invernadero.
  • Los compuestos orgánicos volátiles originan contaminantes secundarios como el PAN que produce el smog fotoquímico.
• Las dioxinas se producen por la incineración de plásticos clorados en las incineradoras de basuras.