Economía, sociedad y la Inquisición en la España del siglo XVI

Economía y Sociedad en la España del Siglo XVI

A lo largo del siglo XVI se dio en la Península Ibérica una etapa de crecimiento demográfico y económico. La población se incrementó. Se amplió el espacio de cereales y viñedo a costa de bosques, aunque la ganadería siguió siendo la base de la economía castellana. Las actividades artesanales eran escasas. La demanda de productos aumentó, en parte, debido a los colonos americanos; además, la conquista de las Indias permitió el intercambio de productos agrarios. También el oro y la plata fueron las mayores riquezas. Los nuevos territorios supusieron una importante fuente de ingresos para Castilla y, en especial, para la Corona. Pero España desaprovechó la buena coyuntura económica y empezó a quedar relegada, mientras que otros países iniciaban su despegue económico. Los gastos de las guerras acabaron provocando la ruina de la Hacienda Real; el endeudamiento y el aumento de los impuestos provocaron la ruina de los sectores productivos. El crecimiento económico se tradujo también en una peligrosa subida de precios.

En cuanto a la sociedad, se mantuvo la estructura estamental tripartita de la Edad Media, destacando la diferenciación de un grupo de nobles: los Grandes de España, una élite de Carlos I. También se generalizó el requisito de la limpieza de sangre para acceder a determinados cargos.

Cultura y Mentalidades en la España del Siglo XVI: La Inquisición

En el siglo XVI, España se movió entre el espíritu humanista del Renacimiento y la ortodoxia católica de la Contrarreforma. A finales del siglo XV se desarrolló en los reinos hispánicos el humanismo renacentista, en el que tuvo una gran influencia Erasmo de Róterdam y que se concretó en las nuevas universidades, como la de Alcalá de Henares. Las conquistas también contribuyeron al desarrollo de la navegación, la geografía y las ciencias naturales.

Pero el triunfo de la Reforma protestante en territorios europeos provocó un cambio de actitud mental, coincidiendo con el acceso al trono de Felipe II. Las clases dominantes hispanas, de alta nobleza y el alto clero, se convirtieron en las más rígidas defensoras de la ortodoxia católica. Se fundó la Compañía de Jesús por Ignacio de Loyola, que representó el espíritu combativo frente a los protestantes. La Inquisición se convirtió en un instrumento contundente contra el protestantismo. En 1553, la Inquisición publicó el primer Índice de Libros Prohibidos y, cinco años más tarde, se instaló la censura. Cualquier manifestación de heterodoxia podía llevar a la cárcel. En 1558, surgieron en Sevilla y Valladolid dos brotes de protestantismo en torno a grupos de intelectuales y nobles.