El contrato de prenda en Derecho romano: características, acciones y evolución

El Contrato de Prenda en Derecho Romano

Definición y Origen

Nace como un contrato unilateral, pero puede transformarse en un contrato bilateral imperfecto.

Acciones Derivadas del Contrato

De este contrato emanan dos acciones:

• Acción de comodato directa: corresponde al comodante contra el comodatario.
• Acción de comodato contraria: corresponde al comodatario contra el comodante.

La Prenda (Pignus)

Definición

El contrato de prenda es un contrato real, en virtud del cual, una persona llamada deudor prendario, entrega a otra llamada acreedor prendario, un bien mueble o inmueble para garantizar el cumplimiento de una obligación principal. En el contrato de prenda, el deudor prendario es el que entrega la prenda (es decir, el deudor de la obligación principal), y el acreedor prendario es el que la recibe (es decir, el acreedor de la obligación principal). La terminología puede resultar confusa porque se mantiene la denominación de la obligación principal.

Características

• Real: se perfecciona con la entrega de la cosa.
• Accesorio: no puede existir sin un contrato principal.
• De buena fe: implica la actuación honesta y leal de las partes.
• Bilateral imperfecto: inicialmente genera obligaciones solo para el acreedor prendario.

Acciones

Nacen dos acciones principales:

• Actio pignoraticia directa: corresponde al deudor prendario contra el acreedor prendario.
• Actio pignoraticia contraria: corresponde al acreedor prendario contra el deudor prendario.

El derecho fundamental del acreedor prendario es retener la cosa, no usarla. Sin embargo, a través de pactos, se podían ampliar sus facultades.

Pactos Relacionados con la Prenda

• Lex comisoria: pacto por el cual, si no se cumplía la obligación principal, el acreedor prendario se hacía dueño de la cosa. Este pacto fue prohibido.
• Pacto de anticresis: (anticresis significa "contra goce") implicaba una renuncia recíproca: el acreedor a los intereses (si la deuda los devengaba) y el deudor a los frutos (si la cosa los producía). Este pacto siempre fue permitido.
• Pactum de vendendo o distrahendo pignorem: establecía que si el deudor no pagaba en tiempo oportuno, el acreedor podía vender la cosa y pagarse con el precio. Con el tiempo, este pacto se convirtió en un elemento esencial del contrato de prenda. Si sobraba dinero de la venta, debía entregarse al deudor prendario.

Evolución de la Prenda: Nacimiento de la Hipoteca

De la prenda, surgió la prenda sin desplazamiento, producto de las circunstancias. Por ejemplo, en el arrendamiento de fundos, el arrendatario, para garantizar el pago de la renta, constituía una prenda sobre sus herramientas de labranza. Sin embargo, no podía entregarlas al arrendador porque las necesitaba para trabajar el fundo. Así, surgió la prenda sin desplazamiento, que fue la precursora de la hipoteca. Inicialmente constituida por pacto, la hipoteca evolucionó hasta convertirse en un contrato, preferentemente sobre inmuebles. Hoy en día, la hipoteca generalmente recae solo sobre inmuebles, con algunas excepciones, como las naves.