Controversia de Valladolid y los justos títulos de la colonización de América

La Polémica de los “Justos Títulos” y la Colonización de América

Se conoce como “justos títulos” a los supuestos derechos que tenían los castellanos para colonizar el Nuevo Continente y para someter a los indígenas. En realidad, tuvieron lugar dos debates paralelos:

El Derecho de Castilla a la Colonización y Explotación de las Indias

Este debate se centró en el derecho de Castilla a colonizar y explotar económicamente las tierras descubiertas en régimen de monopolio, que había sido concedido por el Papa Alejandro VI en las bulas alejandrinas (especialmente la bula Inter Caetera). Los juristas castellanos defendían el derecho del Papa a conceder la potestad sobre los nuevos territorios. Sin embargo, las demás naciones europeas no aceptaron este monopolio, y tanto franceses como ingleses enviaron sus propias expediciones hacia el norte de América. Esta situación, además, propició la aparición de la piratería.

El Derecho a Someter y Evangelizar a los Indígenas

Este segundo debate se vinculó a la obligación de evangelizar a los indígenas. No obstante, con el pretexto de predicarles la verdadera fe, se procedió a su sometimiento. La polémica estalló en 1511, cuando el dominico Antonio de Montesinos denunció en un sermón la explotación de los indios. El sermón causó un enorme impacto, hasta el punto de que Fernando el Católico convocó una junta en Burgos para estudiar el problema.

Como resultado, se aprobaron las Leyes de Burgos (1512), que reconocían la libertad y los derechos de los indios a una vivienda y a un salario justo, pero también el derecho de conquista y la obligación de evangelizarles.

El Debate entre Sepúlveda y Las Casas

En los años siguientes, hubo un debate intenso entre juristas y frailes a favor y en contra de la esclavización y el trato que se debía dar a los indígenas:

• A favor de la conquista y sometimiento: Destacó Juan Ginés de Sepúlveda, quien argumentaba que los indios eran incapaces de autogobernarse y que había que acabar con algunas costumbres, como el canibalismo.
• En contra de los abusos y la esclavización: Sobresalió Bartolomé de las Casas, que denunció insistentemente los abusos a los que se sometía a los indígenas.

Ambos se enfrentaron en la Junta de Valladolid (1550-1551), a la que asistieron los mejores juristas y teólogos de la época. Aunque no hubo una resolución oficial unánime, este debate sentó un precedente importante en la consideración de los derechos de los pueblos indígenas.

En general, los monarcas hispánicos protegieron los derechos de los indígenas, legislando contra los abusos, aunque la aplicación de estas leyes fue, en muchos casos, deficiente.