Coordenadas geográficas, latitud, longitud y curvas de nivel: conceptos básicos de geografía
Coordenadas geográficas
Coordenadas geográficas: forma de ubicar cualquier lugar de la superficie terrestre en la red geográfica, mediante la intersección de dos líneas imaginarias: un paralelo, que señala la latitud (N-S), y un meridiano, que señala la longitud (E-O) de ese lugar.
Latitud geográfica
Latitud geográfica: distancia angular entre el paralelo que pasa por un punto y el Ecuador. Al ser un ángulo, se mide en grados, con valores comprendidos entre los 0º (Ecuador) y los 90º (polos) hacia el norte o hacia el sur (latitud norte y latitud sur). Cada grado se divide en 60 minutos y cada minuto en 60 segundos. Junto a la longitud, forma las dos coordenadas geográficas necesarias para localizar un punto sobre la superficie terrestre.
Por ejemplo, la latitud de Alicante es 38º 20’ 43’’ N y la de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) es 33º 55’ 30’’ S.
Longitud geográfica
Longitud geográfica: distancia angular existente entre el meridiano que pasa por un punto y el meridiano de referencia (meridiano de Greenwich). Al ser un ángulo, se mide en grados, con valores comprendidos entre los 0º (meridiano de Greenwich) hasta los 180º hacia el este o hacia el oeste. Cada grado se divide en 60 minutos y cada minuto en 60 segundos. Junto a la latitud, forma las dos coordenadas geográficas necesarias para localizar un punto sobre la superficie terrestre.
Por ejemplo, la longitud de A Coruña es 8º 23’ 45’’ W y la de Barcelona es 2º 10’ 35’’ E.
La longitud oeste se suele expresar con la letra W, del inglés West.
Curvas de nivel
Curva de nivel: línea imaginaria que une puntos del terreno que están a la misma altitud en relación con el nivel del mar, medido en un lugar de referencia. Este tipo de líneas reciben el nombre de isolíneas o isopletas.
En España se ha establecido el nivel medio del mar Mediterráneo en Alicante como referencia para la península ibérica. En los archipiélagos, cada isla tiene su propio origen de altitudes.
En el Mapa Topográfico Nacional 1:50.000 aparecen con una equidistancia de 20 metros.
Escala
La escala es la relación matemática de proporción entre las dimensiones reales de un objeto y las del mapa o dibujo que lo representa. Por ejemplo, si una escala indica la proporción 1:15 000, significa que 1 centímetro del mapa representa 15 000 centímetros en el mundo real.