Costeo ABC vs. costos promedios: criterios de aplicación y limitaciones

Resumen

El documento compara el Costeo Basado en Actividades (ABC) con el sistema de costos promedios, explicando en qué tipo de empresas conviene aplicar el ABC y cómo asigna los costos a los productos. También recoge las principales limitaciones metodológicas y prácticas del sistema ABC. Es útil para repasar conceptos de contabilidad de costos y su análisis crítico.

Puntos clave

El ABC resulta especialmente útil en empresas con altos costos fijos, crecimiento de costos indirectos, altos gastos estructurales y una gran variedad de productos con procesos distintos.
Los costos promedios asignan los costos mediante tasas basadas en horas de mano de obra directa, horas máquina o unidades producidas, lo que puede distorsionar los costos de los productos.
En los costos promedios solo se consideran los costos de producción para determinar el costo del producto, dejando fuera los gastos de operación (administración y venta).
En el ABC los costos se acumulan primero por actividades y luego se asignan a productos o servicios mediante factores vinculados al origen del costo.
En el ABC tanto los costos de producción como los de operación se llevan a los productos a través de las actividades, identificando la relación causa-efecto.
Limitaciones del ABC: discutible novedad, dificultad en la elección de los cost-drivers, gestión no resuelta de los costos comunes y escasa evidencia de mejora de beneficios.

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Criterios para la Aplicación del Costeo Basado en Actividades (ABC)

El sistema de Costeo Basado en Actividades (ABC) resulta especialmente útil en organizaciones que cumplen con las siguientes características:

Empresas con alto volumen de costos fijos.
Empresas que reportan un crecimiento en sus costos indirectos.
Empresas con altos niveles de gastos estructurales.
Empresas que poseen una alta gama de productos con procesos de fabricación diferentes.

Diferencias Metodológicas: Costos Promedios vs. Costeo ABC

Costos Promedios

Este sistema presenta las siguientes características:

Para la asignación de costos a los productos se utilizan normalmente tasas que tienen como bases las horas de mano de obra directa, horas máquina o unidades producidas, lo que provoca una distorsión en los costos al castigar a los productos que utilizan más horas y recompensar a los que usan menos.
Se diferencian los gastos de operación (administración y venta) de los costos de producción, considerándose solo estos últimos para la determinación del costo del producto o servicio.
Se enfoca totalmente en la distribución de costos mediante el uso de tasas predeterminadas, olvidando la relación causa-efecto.

Costeo ABC

El Costeo Basado en Actividades se distingue por:

Los costos primero son acumulados por actividades y después se asignan a los productos o servicios utilizando factores relacionados con el origen de estos costos.
Tanto los costos de producción como los de operación son llevados a los productos a través de las actividades.
Al identificar y considerar las actividades, se detecta plenamente la relación causa-efecto entre el costo y el producto.

Limitaciones del Sistema ABC

A pesar de sus ventajas, el sistema ABC presenta ciertas limitaciones:

Su novedad es cuestionable. Hay quien lo ve como una aplicación rigurosa de otros sistemas de costos ya existentes.
Algunas empresas filiales lo asumen como imposición directa de la casa matriz, sin previa consulta sobre su idoneidad.
Existen problemas prácticos como la elección de los cost-drivers. Además, la gestión de los costos comunes a varias actividades es un problema no resuelto satisfactoriamente.
Hasta la fecha, existe escasa o nula evidencia de que el ABC mejore los beneficios empresariales.
Desconocimiento real de las consecuencias de su implantación, tanto a nivel humano como organizativo.
La información ABC es histórica y está orientada hacia el interior de la empresa, por lo que carece de relevancia para decisiones estratégicas futuras.

Preguntas frecuentes

¿En qué tipo de empresas conviene aplicar el costeo ABC?

Es especialmente útil en empresas con alto volumen de costos fijos, crecimiento de costos indirectos, altos gastos estructurales y una alta gama de productos con procesos de fabricación diferentes.

¿Cuál es la principal distorsión de los costos promedios?

Las tasas basadas en horas de mano de obra, horas máquina o unidades producidas castigan a los productos que consumen más horas y favorecen a los que consumen menos, lo que distorsiona los costos.

¿Qué diferencia al ABC de los costos promedios en la asignación de costos?

El ABC acumula primero los costos por actividades y después los asigna a los productos según factores relacionados con su origen, mientras que los costos promedios usan tasas predeterminadas sin atender a la relación causa-efecto.

¿Cuáles son las principales limitaciones del sistema ABC?

Entre ellas están la elección de los cost-drivers, la gestión de los costos comunes a varias actividades, la escasa evidencia de mejora de beneficios y el hecho de que su información es histórica y orientada al interior de la empresa.