La Crisis de 1929 y la Gran Depresión: origen, consecuencias y respuestas

La Crisis de 1929: El Origen de la Gran Depresión

En los años 20, Estados Unidos era el mejor reflejo de confianza en el futuro, ya que se trataba del único país en el que se estaba produciendo una expansión económica. Gran parte de la población contrajo créditos y especuló en la Bolsa de Nueva York, cuyas acciones multiplicaron su valor por cuatro en una década. Muchos de los beneficios generados por la industria no se reinvirtieron, sino que se destinaron a la bolsa para multiplicar las ganancias. El sistema bancario de EE. UU., basado en bancos independientes, dispersos y pequeños, fomentaba esta dinámica prestando dinero a los brokers para que fiasen a los inversores.

El Jueves Negro y el Martes Negro: El Colapso Bursátil

La situación de la bolsa, fundada en la confianza mutua de bancos, clientes, inversores y empresas, cambió el 24 de octubre de 1929. A lo largo de ese mismo año se habían producido varios avisos, pero ese día los inversores vendieron masivamente sus acciones. Todos querían vender para perder lo menos posible, y este miedo aceleró la caída de la bolsa. Los grandes bancos inyectaron millones de dólares y dieron órdenes de compra. La caída de la bolsa se repitió con mayor intensidad el Martes Negro.

En un día se volatilizó tanto dinero como el gastado por el gobierno de EE. UU. a lo largo de la Primera Guerra Mundial, y más de un millón de familias se arruinaron.

La Gran Depresión en EE. UU.: Consecuencias Devastadoras

Impacto Económico y Social

La caída de la bolsa, sumada a una economía con problemas y a la ausencia de una respuesta por parte de las autoridades monetarias, provocó en EE. UU. una crisis económica sin precedentes, llamada Gran Depresión. Se prolongó durante los años 30 y tuvo las siguientes consecuencias:

• Se extendió un pesimismo económico generalizado: los financieros perdieron su prestigio, el gasto se detuvo, el consumo se contrajo, los bancos redujeron los créditos y quebraron.
• Ante la caída del consumo, los empresarios invirtieron menos dinero. Muchas empresas cerraron y la tasa de desempleo se disparó.
• Los precios descendieron y provocaron pérdidas económicas, nuevas quiebras y despidos laborales.
• El descenso de los precios provocó una grave deflación. Esta situación se agravó con la errónea política del gobierno estadounidense, presidido por Hoover, que, de acuerdo con los presupuestos liberales, apenas intervino. Recurrieron al habitual proteccionismo, restringiendo las importaciones y negándose a suministrar créditos a Europa. El gobierno exportó la crisis.
• La llegada de la crisis a Europa produjo la disminución de compras a EE. UU. Las exportaciones estadounidenses disminuyeron y la situación empeoró.

Extensión Global de la Crisis y Nuevas Políticas Económicas

El Contagio Internacional de la Depresión

El impacto fue mayor en EE. UU., pero la depresión económica se hizo notar en Europa. EE. UU. disminuyó su actividad comercial y sus préstamos a Europa, lo que provocó un efecto en los países necesitados de créditos, como Alemania.

Gran Bretaña se vio afectada por la paralización del comercio del que dependía. Francia y España tardaron más tiempo en sufrir las consecuencias de la crisis, pero costó activar su economía. En Europa se vivieron quiebras, cierres, desempleo masivo y escaso crecimiento económico hasta 1932.

La mayoría de las naciones europeas adoptaron medidas proteccionistas para defenderse. Esto supuso una paralización del comercio y una política exterior muy agresiva.

La caída de los precios en EE. UU., sobre todo los de los alimentos y las materias primas, provocó que descendieran en el resto del mundo. Afectó a las colonias y países de ultramar. La URSS permanecía aislada del mercado internacional y estaba en un proceso de industrialización acelerado. Los soviéticos presentaban a Occidente un modelo de sociedad y de desarrollo económico que contrastaba con la crisis, lo que suponía una amenaza.

Respuestas y Transformaciones Económicas

En los años 30 comenzaron a implementarse nuevas políticas económicas inspiradas en medidas como las siguientes:

Principios de las Nuevas Políticas

• Aumento de la demanda interior.
• Mayor planificación de la producción.
• Sistema de seguridad social que aliviase los efectos del desempleo.

Las nuevas políticas económicas implicaban un mayor gasto público y fomentaban el intervencionismo estatal.

Así se produjeron puntos extremos como el del fascismo o el comunismo, en los que el Estado controlaba la economía de forma autoritaria. Más moderado fue el modelo del New Deal, desarrollado por el presidente Roosevelt en EE. UU. a partir de 1933, en el que el Estado solo indicaba el camino que se debía seguir.

Luego apareció la primera teoría económica alternativa al liberalismo del siglo XIX, formulada por Keynes.