El Crack del 29 y el New Deal: La Respuesta de EE. UU. a la Gran Depresión
El Crack del 29 y el "New Deal"
4.1. La Caída de la Bolsa y el Inicio de la Gran Depresión
Muchos inversores eran conscientes de que el precio de las acciones era muy superior a su valor real y que no podía sostenerse de forma indefinida. La desconfianza se difundió entre los inversores, y el 24 de octubre de 1929 (conocido como el Jueves Negro) una gran oleada de ventas afectó a la Bolsa de Nueva York (New York Stock Exchange). De repente, todos querían vender sus acciones y nadie quería comprar.
El valor de la amplia gama de acciones cayó y se desplomó, lo que provocó la caída o el crack bursátil de 1929. Muchos inversores se arruinaron y el pánico se difundió entre los ciudadanos, quienes asistieron a los bancos a retirar su dinero. Los bancos se vieron obligados a cerrar por falta de fondos, ya que no podían cobrar los préstamos concedidos a individuos y negocios que habían sido destruidos. La caída en el mercado de valores precipitó la quiebra de muchos bancos.
En pocos años, la crisis del mercado se propagó a una gran parte de la industria, el comercio y la agricultura, provocando una recesión económica generalizada, conocida como la Gran Depresión. Ante la convicción de que se avecinaban tiempos difíciles, el consumo se redujo. Muchas fábricas cerraron ante la imposibilidad de vender su producción. El número de desempleados aumentó a 13 millones en 1932, y muchas familias cayeron en la pobreza, teniendo que recurrir a la caridad pública para subsistir.
Impacto Global de la Crisis
Desde Estados Unidos, la crisis se extendió al resto del mundo, ya que los bancos de EE. UU. retiraron el capital depositado en los bancos y las empresas europeas. Además, EE. UU. redujo drásticamente sus importaciones, lo que provocó que el comercio mundial sufriera una recesión importante, ayudando a la difusión global de la crisis.
4.2. La Lucha contra la Crisis: El "New Deal" de Franklin D. Roosevelt
En 1932, uno de los peores años de la Gran Depresión, ganó la elección el demócrata Franklin D. Roosevelt, quien propuso un nuevo programa para promover la recuperación económica y sacar al país de la crisis. Se le llamó el New Deal (Nuevo Reparto), que abogaba por la intervención del Estado para reactivar la economía.
El New Deal sugirió una serie de reformas económicas y sociales para frenar la caída de los precios y aumentar la actividad. Las medidas económicas principales fueron:
- Asistencia a empresas y bancos: Se proporcionó ayuda financiera a las empresas y se estableció un control estricto sobre los bancos, obligándolos a conceder préstamos con intereses bajos para que los empresarios pudieran ampliar sus negocios o crear otros nuevos.
- Creación de empresas públicas: Intervención estatal en sectores donde no había inversión privada.
- Control agrícola: Destrucción de las existencias agrícolas acumuladas para frenar la caída de los precios.
Las reformas económicas fueron acompañadas por la implementación de una serie de reformas sociales:
- Combate al desempleo: El Estado impulsó un plan general de obras públicas (carreteras, embalses, puentes, etc.).
- Aumento del poder adquisitivo: Se propició una política de apoyo a los precios agrícolas y un aumento de los salarios.
- Regulación laboral: Se redujo la jornada laboral a 40 horas por semana.
Todas estas medidas se tradujeron en un relanzamiento de la economía de EE. UU. y un descenso del desempleo. En 1934, la productividad alcanzó el nivel de 1929 y los ingresos nacionales comenzaron a recuperarse después de cuatro años de disminución constante.
A pesar de estas mejoras, la crisis no se superó totalmente hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, cuando las nuevas necesidades de rearme y avituallamiento de los países contendientes convirtieron de nuevo a Estados Unidos en el principal suministrador de los aliados en la guerra.