Crecimiento económico, agricultura, comercio y política económica: historia y conceptos clave en Francia y Europa

1. Economía y crecimiento económico

1.1. Crecimiento económico

El crecimiento económico es el incremento sostenido del producto total de bienes y servicios que tienen lugar en una determinada sociedad.

A. Factores que determinan el crecimiento económico

• Factores de producción o inputs: son los insumos que se introducen en el proceso productivo.
• Outputs: es el resultado final del proceso productivo, es decir, el producto obtenido.

B. Factores de producción

• Factor tierra: incluye todos los recursos naturales que no son producidos por el hombre, sino que existen en la naturaleza y pueden ser utilizados en un proceso productivo, y que son difícilmente reemplazables. Ej.: el agua, la tierra, el suelo...
• Factor trabajo: es la mano de obra humana aplicada al proceso productivo.
• Factor capital: incluye los bienes producidos por el hombre que no son consumidos de manera directa, sino que son usados como inputs en otros procesos productivos. Podemos encontrar dos tipos de capital:
  • Capital fijo: cuando son bienes que se utilizan repetidamente en los procesos productivos, es decir, son duraderos. Ej.: las herramientas de un zapatero.
  • Capital variable: son las materias primas, los productos semielaborados, las existencias de convertibles y otros bienes de capital que son utilizados en un único proceso productivo, no teniendo por tanto el carácter de duraderos.

La combinación de los factores productivos da lugar a un proceso productivo y, por tanto, a la obtención de un producto = crecimiento económico.

C. Formas de generar crecimiento económico

Existen varias vías o formas, y estas no son excluyentes:

• Vía extensiva: significa aumentar la cantidad de los factores empleados en la producción, es decir, un incremento de los inputs.
• Vía intensiva: se consigue a través de una mejor combinación de los factores empleados ya existentes, los mismos factores o bien mejor combinados y organizados. Ej.: mejora técnica, organizativa, la mejora cualitativa de los factores.

D. Indicadores utilizados para medir el crecimiento económico

En términos macroeconómicos, para medir el crecimiento económico se utilizan indicadores de producción.

• Renta Nacional (R.N.): incluye el valor de todos los ingresos generados por todos los factores productivos de un país durante un año.
• Producto Nacional Bruto (P.N.B.): es el valor de todos los bienes y servicios finales generados en la economía con los factores productivos nacionales dentro y fuera del país durante un año.
• Producto Interior Bruto (P.I.B.): es el valor de todos los bienes y servicios finales generados en la economía con los factores productivos nacionales y extranjeros dentro de las fronteras de un país durante un año.

2. Población, agricultura, comercio y finanzas en la Edad Moderna

2.1. Población

2.1.1. Modelo demográfico siglos XVI, XVII y XVIII. Características

El modelo demográfico vigente en toda Europa en los siglos XVI-XVIII es el modelo demográfico antiguo, caracterizado por:

• a) Tasas de natalidad altas.
• b) Tasas de mortalidad altas.
• c) Tasas de mortalidad infantil muy elevadas.
• d) El crecimiento natural de la población era muy reducido.
• e) La mortalidad era irregular: se alternaban periodos de mortalidad reducida o moderada con periodos de mortalidad catastróficos.

En conclusión, podemos decir que el crecimiento demográfico evolucionó en forma de dientes de sierra, es decir, de manera irregular y discontinua en el tiempo. En resumen, este modelo demográfico antiguo generaba un crecimiento de la población muy limitado a medio y largo plazo.

2.1.2. Etapas

Hasta la etapa estadística, la fiabilidad de los datos de población en toda Europa era reducida. Aun así, es posible analizar la evolución de la población en Europa. De esta forma, la población entre el año 1 y el año 1700 apenas llegó a triplicarse. Entre 1700 y 1999 se multiplicó por 8.

• a) 1.º Ciclo: es una etapa en la que se produce un crecimiento muy reducido o estancamiento hasta el año 1400 y, además, un crecimiento moderado entre los siglos XV y XVI. No hay crecimiento porque la ganancia de población hasta el siglo XIV desaparece con la peste bubónica.
• b) 2.º Ciclo: es una etapa de estancamiento que corresponde a los dos primeros tercios del siglo XVII.
• c) 3.er Ciclo: corresponde con una etapa de crecimiento intenso que va desde el tercer tercio del siglo XVII hasta el siglo XVIII.

2.1.3. Modelo maltusiano

Malthus, en su obra Ensayo sobre el principio de la población (1798), definió el modelo demográfico aceptado por la economía política clásica. Se le considera uno de los pioneros en demografía.

La población crece en progresión geométrica, mientras que los alimentos lo hacen en progresión aritmética. Si no se establecen frenos a la libertad de procreación de los individuos, se llegará a un punto en el que la población no encontrará recursos suficientes para subsistir, llegando la catástrofe maltusiana.

Tenemos dos tipos de frenos:

• a) Frenos positivos: guerra, enfermedades, el hambre, la miseria (omitir la sanidad).
• b) Frenos preventivos: abstinencia sexual, el retraso en la edad del matrimonio.

Con el tiempo, el comportamiento vicioso (relaciones con el objeto de no procrear) permitiría mantener el crecimiento de la población. Sin embargo, como en la sociedad predominan los enlaces virtuosos, la catástrofe maltusiana acabaría produciéndose irremediablemente.

2.2. Agricultura

2.2.2. Diversificación y modernización de la agricultura en la Edad Moderna

(Se pregunta con la práctica)

La Edad Moderna se caracteriza por el paso de la agricultura tradicional, de autosuficiencia, a la agricultura capitalista, de mercado. Este proceso se denomina modernización de la agricultura.

Esta modernización implica dos tipos de cambios:

• a) Cambios técnicos: nuevas herramientas, uso intenso del capital, incorporación de abonos, introducción de sistemas de cultivo o diversificación del cultivo.
• b) Cambios estructurales o institucionales: cambios en la estructura y en la propiedad de la tierra. En el siglo XVI la propiedad de la tierra estaba en manos de la nobleza bajo un sistema o régimen feudal. En el siglo XVIII, la propiedad de la tierra estará en manos de la burguesía bajo un régimen capitalista o liberal.

El resultado de estos cambios técnicos e institucionales fue un fuerte crecimiento de la producción y de la productividad agraria. El intento de los "agricultores capitalistas" de aprovechar este mercado para sacar el máximo beneficio contribuiría al desarrollo del mercado de productos agrarios. Sin embargo, esta modernización no ocurrió por igual en toda Europa. Los avances se inician en los Países Bajos y culminan en Gran Bretaña en el siglo XVIII.

➢ La revolución agraria en los Países Bajos

Se inicia con el aprovechamiento de una parte del barbecho para cultivar leguminosas o prados artificiales. Este cultivo permitía obtener alimentos para el ganado y, por lo tanto, mantener más animales durante el invierno, sobre todo ganado bovino, que proporcionaba más estiércol y posibilitaba así un rendimiento mayor de los cereales.

La disminución del barbecho permitía, a su vez, aumentar la superficie cultivada. La gran concentración urbana en los Países Bajos, por un lado, y disponer de tierra de gran calidad y con humedad suficiente, por otro, mantenía altos los precios de los cereales, que en parte se tenían que importar. Además, los derechos señoriales prácticamente habían desaparecido, lo que permitió a los propietarios conservar todo el excedente obtenido.

Sobre estas tierras de buena calidad, más trabajadas y fertilizadas, se empezaron a obtener rendimientos por grano sembrado cercanos al 10 por 1, mientras que en el conjunto de Europa se alcanzaba como mucho la cifra de 5 por 1.

Además, esta agricultura dio muestras de una gran capacidad de adaptación. Así, cuando en el siglo XVI empezó a llegar el grano del Báltico a precios mucho más bajos, esta agricultura se transformó rápidamente, aumentando la dedicación ganadera destinada a la obtención de carne y sobre todo de lácteos. Comenzaron a cultivar plantas industriales con mayor valor añadido que el cereal, como el lino, el lúpulo, el cáñamo, la colza y el tulipán. Les resultaba más rentable importar cereal que producirlo.

Resultado: fuerte aumento de los rendimientos por superficie, aunque no un aumento de la productividad por trabajador, dado que las nuevas formas de utilización de la tierra eran muy intensivas en trabajo.

➢ La revolución agrícola en Gran Bretaña

Las innovaciones holandesas fueron imitadas en Gran Bretaña, donde el proceso llegó mucho más lejos. Al incremento de los rendimientos (por superficie) se sumó el incremento de la productividad del trabajo, ya que se aplicó el modelo holandés en explotaciones mucho más grandes y con una mayor aportación de capital.

Este incremento de la producción implicaba un excedente de la producción, que tenía que ser exportada. El resultado es que en la primera mitad del siglo XVIII Gran Bretaña ya era una gran exportadora de cereales, a pesar del fuerte incremento de la población que registraba. Se pasó de una agricultura de autoabastecimiento a una agricultura de mercado.

El proceso británico es muy complejo y combina cambios técnicos con cambios estructurales, representados por el enclosure o «cierre de campos» (closed fields). El cierre de campos supone la eliminación de la agricultura tradicional, comunitaria, encaminada al autoabastecimiento y a producir todo aquello que la comunidad pudiese necesitar, y su sustitución por la agricultura capitalista: explotaciones cerradas (física y legalmente), de propiedad absoluta y de explotación sin restricciones, que se especializa en aquellos productos que rinden un mayor beneficio en el mercado.

Desde el punto de vista agrario, otros cambios importantes fueron:

1. La preocupación por el progreso agrario, expresada en multitud de libros, panfletos y sociedades agrarias.
2. Los procesos de selección de semillas y de animales reproductores.
3. La introducción de rotaciones de cultivos, con la inclusión de leguminosas y forrajes, que incorporan nitrógeno a la tierra y mejoran así su fertilidad.
4. La disminución del barbecho hasta su eliminación.
5. La inversión de capitales en la mejora de los campos (cierre, drenaje, corrección de suelos).

Resultado: aumento del espacio cultivado, de los rendimientos y de la productividad. Lo más importante fue que el aumento de tierras labradas o de pasto evolucionaba según los precios relativos de los cereales y de los productos ganaderos.

La conjunción de los dos procesos (innovaciones técnicas y proceso de enclosures) hizo que la agricultura británica fuera la más avanzada de la época. La comercialización de la agricultura fue un factor de primera magnitud para la transformación de la economía británica en una plena economía de mercado. El excedente agrario y la economía de mercado fueron dos condiciones básicas para la llegada de la Revolución Industrial.

2.4. Comercio y finanzas

COMERCIO

A comienzos del siglo XVI el comercio interior (local o regional) siguió siendo el sector más importante en términos de valor y volumen. Sin embargo, fue el comercio exterior (internacional) el que experimentó los cambios más significativos. Este sector comenzó a cambiar como consecuencia de dos grandes descubrimientos:

• ✓ El primero de todos fue la llegada de Cristóbal Colón a América en 1492.
• ✓ El segundo descubrimiento fue la llegada de Vasco de Gama a la India en 1498.

Castilla y Portugal culminaron su objetivo de establecer lazos comerciales con la India/China. Estos descubrimientos representan la culminación de la expansión europea. Su objetivo era conseguir metales preciosos (oro/plata) y especias (sal/pimienta). Con posterioridad les siguieron Holanda, Gran Bretaña y Francia.

1) Etapa siglo XVI: España y Portugal

Portugal y Castilla concibieron el negocio colonial como un monopolio de la monarquía. Concedían licencias para organizar expediciones a cambio de una participación en los beneficios. Toda expedición europea debía pasar por las casas de contratación:

• Casa de Contratación de Indias (Sevilla, 1503).
• Casa da Índia (Lisboa, 1500).

Ventajas: defensa armada que ofrecía la monarquía. Era esencial en la etapa dominada por la piratería holandesa, inglesa o francesa.

Desventajas: rigidez de la oferta de productos ultramarinos. España y Portugal solo realizaban dos viajes al año. Esta inflexibilidad explica el posterior ascenso y hegemonía comercial de Holanda e Inglaterra en el siglo XVII.

Funcionamiento:

• Ruta básica: Sevilla - Lisboa - Flandes. Llegaba el metal precioso (oro/plata), que servía para pagar el comercio que llegaba de Asia y para pagar los préstamos contraídos con los banqueros de Centroeuropa.
• Rutas comerciales secundarias:
  • Mediterráneo: era la entrada hacia el comercio asiático.
  • Báltico: era una zona de producción de materias primas.

¿Cómo lograron desbancar a España y Portugal?

• Cambios técnicos: mejora de la flota mercante y mayor capacidad de carga de los barcos con menor tripulación.
• Cambios institucionales: creación de compañías comerciales privilegiadas con mayor capacidad de captación de capital.

2) Etapa siglo XVII: Inglaterra y Holanda

El espacio comercial bajo dominio económico europeo experimentó cambios sustanciales debido a:

• a) El fin de la época de expansión de España y Portugal. Dejó de tener vigor la exclusividad española y portuguesa en el comercio de Asia y América.
• b) La devaluación de la plata americana. Su valor era cada vez más bajo, mientras que obtenerla resultaba cada vez más caro, por lo que los rendimientos disminuyeron.
• c) La economía americana se hizo cada vez más dependiente de las importaciones europeas.

Inglaterra y Francia habían llevado a cabo algunas expediciones transoceánicas y se habían apoderado de algunas pequeñas islas del Caribe, desde las que practicaban el contrabando, quitándole la competencia al comercio español.

Sin embargo, serían los holandeses los primeros causantes de la ruina económica del Imperio español. Estos encontraron una vía más directa hacia las islas de las especias, llevaron a cabo la mejor ordenación del comercio y la mayor ocupación del territorio. Después, tanto Inglaterra como Francia imitaron la vía holandesa.

La explotación de las colonias quedó en manos de grandes compañías comerciales privilegiadas, que muy pronto se convirtieron en sociedades de capitales, no de personas. Esto son las primeras sociedades anónimas. Las principales compañías fueron:

• a) Compañía Holandesa de las Indias Orientales.
• b) Compañía Inglesa de las Indias Orientales.

En el siglo XVII hubo dos etapas en cuanto al comercio internacional:

a. Predominio holandés (tres primeros cuartos del XVII). La base de su supremacía radicaba en el dominio del comercio y el transporte europeos, gracias a:

• La hegemonía sobre el comercio asiático.
• El monopolio del comercio del Báltico.
• Su incursión en el mundo mediterráneo.
• Su rol de centro principal de intercambios tanto de los productos de ultramar como de los europeos.
• El dominio del transporte (la flota holandesa equivalía a la suma de las flotas de las otras potencias europeas).
• Su rol de gran centro financiero mundial: fundación del Wisselbank (1609) y de la primera bolsa de valores (1611).

b. Predominio inglés (desde el último cuarto del siglo XVII). La hegemonía inglesa hay que atribuirla a dos factores fundamentales:

• La pérdida de la primacía económica holandesa como consecuencia de la crisis del comercio del Báltico.
• El desarrollo de las políticas mercantilistas de Gran Bretaña (también en Francia).

El principal instrumento de esta política fueron los Navigation Acts ingleses:

• Estas "leyes" solamente permitían introducir mercancías en Gran Bretaña en barcos ingleses o del país de origen de los productos, con lo cual se eliminaba el rol de los holandeses como intermediarios.
• Tampoco se permitía a los extranjeros comerciar directamente con las colonias inglesas ni transportar pesca salada (bacalao, congrio, arenque) en barcos que no fuesen ingleses.

Otro factor importante en el crecimiento del comercio británico fue la alianza con Portugal, establecida en el momento de su separación de la Corona española (1640). El descubrimiento de oro en Brasil en 1693 generó una intensa demanda de manufacturas, que fue satisfecha especialmente por Gran Bretaña. Lisboa se convirtió en el punto de intercambio del oro brasileño por productos ingleses.

3) Etapa siglo XVIII: Inglaterra y Holanda

Inglaterra: en el siglo XVIII Inglaterra se convirtió en la primera potencia industrial, principalmente debido a la Revolución Industrial. Esta revolución transformó la producción y la economía, lo que le permitió exportar una gran cantidad de manufacturas a otros países. Además, mantuvo su hegemonía comercial gracias a la aplicación de políticas mercantilistas, que incluían medidas proteccionistas para favorecer la producción y el comercio interior.

Holanda: perdió su posición predominante en el siglo XVII, pues se debió a que otros países europeos comenzaron a aplicar políticas comerciales mercantilistas, lo que dificultó la competitividad de Holanda.

Francia: se convirtió en la segunda potencia comercial del siglo XVIII al imitar las políticas comerciales de Inglaterra.

3. Revolución tecnológica y cambio económico

3.2.2. Revolución tecnológica (1870-1960)

Características de la 2.ª revolución tecnológica

Fue liderada por Alemania y EE. UU. (Costa Este). Se basó en la estrecha colaboración entre la ciencia y la técnica. Tuvo dos fases:

1. 1.ª fase: Emergencia (1870-1900)
2. 2.ª fase: Convergencia (1900-1960)

1.ª fase: Emergencia (1870-1900)

Avances más significativos:

• Nuevas formas de energía: la electricidad. Posibilidad de ser transportada, posibilidad de ser almacenada, posibilidades de aplicación (iluminación, motor eléctrico y electroquímica).
• Nuevas materias primas: el acero, más resistente y flexible que el hierro, y el cemento. Compuestos químicos (fertilizantes nitrogenados, colorantes artificiales y fibras sintéticas).
• Nuevos medios de transporte y comunicación: desarrollo del tranvía eléctrico; sustitución de la vela por el vapor en la navegación; difusión del telégrafo e inicios de la telefonía fija.
• Nuevas formas de organización del trabajo:
  • ✓ Taylorismo: método de trabajo que propugna el control de los tiempos y los movimientos del trabajador con el objetivo de estandarizar el proceso productivo.
  • ✓ Fordismo: producción en serie a través de la cadena de montaje.

2.ª fase: Convergencia (1900-1960)

Avances más significativos:

• Expansión de la industria del automóvil, favorecida por la invención del motor de combustión (Daimler y Benz) y por el desarrollo de la industria petrolera (Drake).
  • Ejemplos: fabricación del Ford T (1908); primera cadena de montaje Ford en Detroit (1913).
• Aparición de la aeronáutica moderna: el primer vuelo a motor se llevó a cabo en 1903 por los hermanos Wright. La aviación tuvo un gran desarrollo durante la II Guerra Mundial, y un desarrollo espectacular después de esta.
• Desarrollo de nuevos medios de comunicación (radio, televisión, etc.), que permitieron mejorar la comunicación y la expansión del marketing y la publicidad.
• Desarrollo de nuevos electrodomésticos (frigoríficos, lavadoras, aspiradores, etc.), que permitieron mayor comodidad y la liberación de tiempo, lo que redundó en una mayor calidad de vida.
• Diversificación de la industria química (nuevos fármacos como la penicilina, la sulfamida y la estreptomicina; también nuevas materias primas como fibras, aislantes y plásticos).
• Proliferación de nuevas tecnologías agrarias: en los años 30 y 40 aparecen los tractores y las cosechadoras; en los años 50 y 60 aparecen los herbicidas, plaguicidas, pesticidas e insecticidas, y se desarrolla la biogenética (semillas, transgénicos y mejora de las razas animales). Es la denominada "revolución verde".

4. La intervención del Estado en la economía

4.1. Instrumentos de política económica

A. Intervención directa

El Estado puede intervenir de forma directa en la economía para:

• Estimular la demanda de bienes, servicios o trabajo. Ejemplo: construyendo infraestructuras, es decir, contratando mano de obra.
• Entorpecer la competencia mediante las empresas públicas.

B. Política comercial

El Estado puede intervenir en la economía a través de:

• Proteccionistas: contribuyen a consolidar la producción industrial.
• Librecambistas: estimulan la competitividad de la economía.

C. Política monetaria

• Expansivas: se utilizan para reactivar la economía en etapas de recesión (bajo PIB).
  TIPO de INTERÉS → disminuye → estimula la inversión → se crean empresas → se crea empleo → activa el consumo → aumenta el PIB → aumenta la oferta monetaria → aumento de precios → INFLACIÓN.
• Restrictivas: se utilizan para contener la inflación (alto PIB).
  TIPO de INTERÉS → aumenta → disminuye la inversión → disminuye el nº de empresas → disminuye el empleo → disminuye el consumo → disminución del PIB → disminuye la oferta monetaria → bajan los precios → BAJA LA INFLACIÓN.

D. Política fiscal

El Estado utiliza los impuestos recaudados (gasto público) para estimular el desarrollo de la iniciativa privada, incrementar el consumo y, así, incrementar el PIB, y, por último, redistribuir las rentas.

• Política fiscal clásica: tiene como objetivo aumentar el consumo y redistribuir la renta.
  • Aumento de los impuestos directos.
  • Mayor presupuesto público.
  • Aumento del gasto público.
• Política fiscal liberal: tiene como objetivo aumentar el consumo.
  • Reducir los impuestos directos.
  • Mayor renta disponible de la población.
  • Aumenta el consumo y, por tanto, el PIB.

4.1.2. Evolución de la política económica

A. Primera fase: Reforma económica liberal (1760-1870). En esta etapa la principal aportación del Estado a la economía fue la puesta en marcha de la reforma económica liberal. Consistía en una modificación integral de la legislación para poder proporcionar seguridad jurídica a los propietarios de las tierras, liberalizar el comercio reduciendo las barreras arancelarias y centralizar el sistema fiscal, limitando la fiscalidad señorial y eclesiástica. El resultado fue la consolidación del liberalismo económico: la intervención del Estado en la economía debía ser mínima, limitada a corregir los fallos del mercado.

Conclusión:

• Política comercial librecambista.
• Política fiscal liberal.
• Presupuesto equilibrado, sin déficit crónico.
• Grandes infraestructuras (red de ferrocarril).

B. Segunda fase: Políticas proteccionistas (1870-1945). La sucesión de guerras y el periodo de entreguerras hacen que se produzca un auge de la protección, es decir, se produce una mayor intervención del Estado en la economía. El Estado interviene mediante:

• Creación de empresas públicas.
• Políticas comerciales proteccionistas.
• Política fiscal clásica, implantando impuestos directos (renta, patrimonio, beneficio de empresas…).
• Políticas monetarias expansivas como instrumento de financiación de guerras.
• Abandono de la ortodoxia del presupuesto equilibrado: keynesianismo.

C. Tercera fase: Edad dorada de la época capitalista-liberalismo (1945-1973). Se produce un sistema de economía mixta (mercado y Estado actúan en la economía). Esta etapa se caracteriza por la consolidación del liberalismo keynesiano. Los Estados amplían su intervención en la economía:

• La nacionalización de empresas privadas de los sectores de la energía, medios de transporte y comunicación.
• El control estatal sobre precios y salarios.
• Una mayor intervención en los sistemas financieros.

Su máxima expresión será el Estado del Bienestar, que consiste en facilitar la igualdad de oportunidades a toda la población:

• Subsidios para los más desfavorecidos (jubilación, viudedad, desempleo).
• Servicios gratuitos para toda la población (educación y sanidad).

D. Cuarta fase: 1973-actualidad. Esta etapa se caracteriza por la crisis de las ideas keynesianas (crisis del petróleo) y la difusión del neoliberalismo (Reino Unido → M. Thatcher; Estados Unidos → R. Reagan).

Características del neoliberalismo:

• Desregularización creciente en la economía.
• Revitalizar la ortodoxia fiscal: déficit cero o equilibrio presupuestario.

Este neoliberalismo ha provocado en algunos países la crisis del Estado de Bienestar. El aumento de la esperanza de vida y el crecimiento del desempleo tras la crisis de 2008 han provocado un aumento del gasto público.

5. La crisis de 1929

El crecimiento de los "locos años 20" estuvo acompañado de una serie de debilidades que hay que tener en cuenta para entender la gravedad de la depresión de los años 30:

1. Difusión de las compras a largo plazo: estimularon la demanda de productos, pero el pago se percibiría a largo plazo, y se comprobó que era una forma peligrosa de pago que llevó a muchas empresas a la quiebra.
2. Sustitución del trabajo por el factor capital: esto elevó la productividad de las industrias y los beneficios de las empresas, pero contribuyó al aumento de las tasas de desempleo.
3. Sobreoferta de productos primarios, sobre todo en Europa, lo que tuvo como consecuencia la acumulación de excedentes.
4. Endeudamiento de Europa con EE. UU., cuya finalidad era comprar bienes de equipo para renovarlos y poder competir en el mercado.