La crisis agraria y el proteccionismo en la España de finales del siglo XIX

Crisis Agraria e Instauración del Proteccionismo

La década de 1880 significó el inicio de una profunda crisis económica en España. El país carecía de una industria robusta, con la excepción de algunos núcleos en Cataluña y el País Vasco, y se encontraba tecnológicamente atrasado. Mientras el resto de Europa Occidental crecía y mejoraba las condiciones de vida de los trabajadores, en España la economía se basaba en la agricultura y los sistemas de producción eran anticuados. Ante esta situación, sumada a que casi el 75% de la población era analfabeta, muchos españoles emigraron.

Entre 1882 y 1903, más de un millón de personas emigraron a América o al Norte de África en busca de mejores oportunidades.

Causas de la Crisis y la Adopción del Proteccionismo

Varios factores contribuyeron a esta situación crítica:

• La llegada de trigo extranjero a un precio mucho más competitivo que el español.
• La baja productividad de la agricultura española, ya que la reforma agraria de la época liberal no había servido para modernizar el sector.
• La siderurgia vasca sufrió la competencia de otros países que mejoraron sus técnicas de producción de hierro y acero.

Ante esta coyuntura, los industriales catalanes pidieron una política proteccionista. Finalmente, en 1891, el Gobierno de Cánovas del Castillo aprobó un decreto de Arancel proteccionista. Esta medida favoreció la expansión de la siderurgia vasca.

Consecuencias del Proteccionismo

El proteccionismo tuvo también consecuencias negativas a largo plazo:

• Se mantuvieron las estructuras agrarias tradicionales, por lo que la agricultura española no mejoró su competitividad.
• Los industriales vascos y catalanes se malacostumbraron a no tener competidores y, como consecuencia, no innovaron.

La Plaga de la Filoxera

Este parásito destruía las viñas y arruinaba cosechas enteras, ya que atacaba las raíces de las plantas.

Primero atacó a Francia, lo que favoreció la producción española, pero pronto entró en España a través de Girona y destruyó toda la producción de Cataluña. La única salvación fue introducir una cepa americana que resistía al insecto.

El Conflicto de la "Rabassa Morta"

A esta crisis se sumó otro problema: la lucha entre los propietarios y los arrendatarios por los contratos de rabassa morta. Estos eran contratos de cultivo que implicaban que el arrendatario pagaba un cuarto de la cosecha al propietario de los terrenos. Además, tenían una cláusula llamada "rabassa morta" (cepa muerta), porque el contrato duraba mientras la cepa estuviera viva. Los arrendatarios habían ideado un sistema para mantener las cepas vivas indefinidamente. Sin embargo, la filoxera mató a todas las cepas, la cláusula se aplicó y empezó el conflicto de la Rabassa Morta, que al final se resolvió con un pacto entre las partes.