Crisis y declive del Imperio español en el siglo XVII: validos, rebeliones y guerras

El Reinado de los Austrias Menores y sus Validos

Los reyes del siglo XVII, conocidos como “Austrias menores” debido a su presunta ineficacia política, delegaron las decisiones de gobierno en sus validos. Estos no ostentaban un cargo institucional, sino que gobernaban al margen de los Consejos. Entre los validos más destacados se encuentran el duque de Lerma con Felipe III, el conde duque de Olivares con Felipe IV, el jesuita Nithard durante la regencia de Mariana de Austria, y Juan José de Austria con Carlos II. Las decisiones políticas de estos validos provocaron numerosos conflictos internos.

Reformas y Conflictos Internos

• El duque de Lerma decretó la expulsión de los moriscos entre 1609 y 1614, una medida que tuvo graves consecuencias económicas.
• Olivares, por su parte, planteó una política reformista que incluía varios proyectos ambiciosos:
  • La creación de un banco estatal a través de una red nacional de erarios.
  • La unificación jurídica e institucional, plasmada en el Gran Memorial.
  • La formación de un ejército nacional permanente, conocido como la Unión de Armas.

La oposición a las políticas de Olivares provocó revueltas en Andalucía, Vizcaya y Sicilia, además de las rebeliones de 1640 en Cataluña y Portugal.

La Crisis de 1640: Cataluña y Portugal

La crisis de 1640 comenzó en 1639, cuando los tercios reales, enfrentados a Francia, entraron en Cataluña, provocando protestas campesinas. En 1640, estalló una rebelión de campesinos en Barcelona, a la que se unieron los segadores el día del Corpus (Corpus de Sangre), asesinando al virrey. Los catalanes, buscando apoyo, ofrecieron el condado de Barcelona a Francia, que nombró un virrey. Finalmente, en 1652, las tropas de Felipe IV lograron poner fin a la secesión catalana.

En 1640 también se inició la rebelión en Portugal. Los nobles portugueses, cansados de la política española, nombraron rey al duque de Braganza, quien recibió el apoyo de Francia e Inglaterra. España reconoció la independencia de Portugal en 1668.

Política Exterior y Fin de la Hegemonía Española

El siglo XVII marcó el fin de la hegemonía española en Europa. La política exterior de Felipe III se caracterizó inicialmente por la pacificación, firmando la paz con Inglaterra en 1604, la Tregua de los Doce Años con los Países Bajos en 1609, y la paz con Francia tras la muerte de Enrique IV. Sin embargo, en 1618 estalló la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) entre los príncipes protestantes alemanes y el emperador católico Fernando II. España intervino en el conflicto apoyando al emperador, lo que transformó un conflicto local en una guerra europea. La cuestión religiosa se convirtió en un pretexto, ya que lo que realmente estaba en juego era el orden internacional. Todos los conflictos de la época se integraron en esta contienda.

El Reinado de Felipe IV y la Paz de Westfalia

Durante el reinado de Felipe IV, expiró la Tregua de los Doce Años, reanudándose la guerra con los Países Bajos. Francia entró en la Guerra de los Treinta Años a favor de Suecia y los Países Bajos. La sublevación de Cataluña y Portugal en 1640 debilitó las fuerzas españolas. La Guerra de los Treinta Años finalizó en 1648 con la firma de la Paz de Westfalia. España reconoció la independencia de Holanda, lo que marcó el inicio de la hegemonía francesa en Europa.

El Reinado de Carlos II y la Paz de los Pirineos

España continuó la guerra en solitario contra Francia hasta 1659, cuando se firmó la Paz de los Pirineos. En este tratado, España cedió el Rosellón y la Cerdaña a Francia. El acoso francés continuó durante el reinado de Carlos II. Para contrarrestar la expansión francesa, se formó la Liga de Augsburgo, integrada por los Habsburgo alemanes, Inglaterra y Holanda.