Crisis, Expansión y Unión Dinástica en la Península Ibérica durante la Baja Edad Media

Crisis Demográfica, Económica y Política en la Baja Edad Media

La baja edad media (siglos XIV-XV) se caracterizó por una profunda crisis que interrumpió la fase expansiva de la plena edad media.

Aspecto Demográfico

Se produjo un aumento de la mortalidad y un notable descenso de la población; Aragón perdió un tercio y Castilla una quinta parte de sus habitantes. Las causas principales fueron:

• Hambre y malas cosechas debido a una climatología adversa.
• Epidemias devastadoras, destacando la Peste Negra.

Economía

Hubo un descenso de la actividad económica provocado por el agotamiento de las tierras y la falta de mano de obra. En Castilla se desarrolló la ganadería trasumante; los ganaderos más poderosos obtuvieron grandes privilegios para la Mesta, mientras que en el comercio exterior Castilla exportaba lana a Flandes.

Aspecto Social y Político

Los campesinos iniciaron luchas de resistencia contra los señores y nobles. Estos últimos presionaron a la corona para conseguir más privilegios, y la pugna entre la nobleza y el clero dio lugar a conflictos y guerras civiles. La llegada de los Reyes Católicos marcó el final de esta crisis, periodo en el que también fueron frecuentes los ataques a las juderías para culparlas de la situación.

Expansión de la Corona de Aragón en el Mediterráneo

Se inició en el siglo XIII cuando se concluyó la ocupación del este de la península. Tras conquistar las Baleares, los reyes de Aragón prosiguieron la expansión por el Mediterráneo.

Se les presentó la oportunidad de conquistar Sicilia, lo cual llevaron a cabo los almogávares (tropas catalano-aragonesas) dirigidas por Roger de Flor. Este éxito indujo al emperador de Bizancio a contratar a los almogávares para defender sus fronteras del Imperio turco-otomano. Un incidente llevó a romper estos compromisos: saquearon ciudades y se adueñaron del Ducado de Atenas y Neopatria, que estuvo bajo el control de Aragón hasta el siglo XIV.

Después, Aragón se apodera de Cerdeña y del Reino de Nápoles. Esto generó beneficios económicos a través del comercio, pero exigió grandes recursos militares y económicos, por lo que los monarcas pidieron ayuda a los estamentos a cambio de privilegios.

Todo esto tuvo un efecto colateral: chocó el expansionismo aragonés con el francés, que quería dominar las ciudades italianas. Esto dio origen a las Guerras de Italia, que prosiguieron con los Reyes Católicos y finalizaron con la victoria de Carlos I sobre Francisco I en la Batalla de Pavía (1525).

Unión Dinástica e Integración de las Coronas de Castilla y Aragón

El reinado de los Reyes Católicos se considera como el fin de la edad media y el comienzo del Estado moderno bajo una monarquía autoritaria. El matrimonio entre Isabel y Fernando dio lugar a la unión dinástica y política de Castilla y Aragón.

La Concordia de Segovia y el Proyecto Común

En la Concordia de Segovia se fijó el sistema de gobierno: en Castilla se tomaron decisiones políticas conjuntas, pero Isabel tenía los derechos sucesorios exclusivos; en Aragón solo se permitía reinar a Fernando. Así se puso en marcha el proyecto de unificar los reinos, aunque con limitaciones, ya que la unión fue una mera juxtaposición y no una integración total de las leyes e instituciones de ambos territorios.

Consecuencias de la Monarquía Hispánica

Los reyes sacaron adelante su proyecto: sometieron a la nobleza, agregaron Granada y Navarra, utilizaron la religión como factor de unificación (Tribunal de la Inquisición) y emprendieron una ambiciosa política exterior que condujo a la conquista de América, lo que convirtió a España en la gran potencia europea.

Al morir Isabel, Fernando se casó de nuevo, pero no tuvo descendencia, lo que permitió el mantenimiento de la unión personal de los reinos.