Crisis y Transformaciones en la Europa Medieval: Política, Economía y Expansión

Crisis demográfica en la Europa del siglo XV

Desde mediados del siglo XV, se produjo en Europa un descenso demográfico. Este fenómeno se debió a las hambrunas reiteradas, provocadas por las malas cosechas, las epidemias (como la peste negra), las guerras civiles y la violencia feudal.

La crisis y las transformaciones económicas

La tendencia a la despoblación en las áreas rurales ocasionó un descenso de la producción agraria y, por tanto, hambre. Las soluciones que adoptó la economía fueron:

• Abandonar las tierras marginales, lo que aumentó la productividad.
• Promover la actividad pesquera.

Crisis social y religiosa

Se produjo un aumento del poder de los señoríos y de los concejos. Asimismo, surgieron problemas en la Iglesia, lo que derivó en la marginación y persecución de las minorías religiosas (judíos, mudéjares y moriscos).

Crisis política

La situación tuvo importantes repercusiones en las instituciones políticas. Aparecieron las Cortes en los siglos XIII (en Castilla y Aragón) y XIV (en Navarra), aunque se convocaban de forma irregular.

Organización política e instituciones

En Castilla

Existía una monarquía más autoritaria, apoyada por el Consejo Real. Las Cortes se encargaban de aprobar impuestos y hacer peticiones al rey. Además, las leyes impusieron la figura de los corregidores en los municipios.

En Aragón

Se consolidó una monarquía pactista, donde las instituciones más importantes eran el Consejo y la Hacienda Real. Las Cortes tenían mayor relevancia que en Castilla, ya que existían varias en cada reino y en ellas se elaboraban las leyes. Se formaron órganos ejecutivos para asegurar el cumplimiento de las decisiones de las Cortes, mientras que en los municipios gobernaban los representantes de la burguesía urbana.

La expansión de la Corona de Aragón

La expansión se basó en los siguientes hitos:

1. Un próspero comercio con Italia, el norte de África y Oriente.
2. La conquista de Sicilia por Pedro III (1282).
3. La influencia sobre el norte de África.
4. La conquista de Cerdeña por Jaime II (1323-1324).
5. La expedición de los almogávares en Oriente.
6. La conquista de Nápoles por Alfonso V.

Las expediciones a las Islas Canarias

Las islas estaban habitadas por aborígenes guanches. Entre 1402 y 1428 se enviaron varias expediciones, encabezadas por el aventurero Jean de Béthencourt, quien se apoderó de Lanzarote y, más tarde, de Fuerteventura, La Gomera y El Hierro. Enrique III de Castilla nombró a Béthencourt rey de Canarias. Poco después, se instalaron en las islas colonos andaluces y empresarios genoveses.