La crisis de Ultramar: causas de la insurrección cubana y el Desastre del 98

Introducción: El Contexto de la Insurrección Cubana

En 1878 se firmó la Paz de Zanjón, un intento por poner fin a la insurrección en las islas. Los cubanos esperaban de este acuerdo una serie de reformas que les otorgasen los mismos derechos de representación política en las Cortes que a los españoles en la península, así como la libertad de comercio y la abolición de la esclavitud. Sin embargo, la oposición de los grandes propietarios y comerciantes peninsulares impidió que estas reformas se llevaran a cabo.

Siguiendo el modelo bipartidista de la Península, en Cuba se crearon dos partidos políticos:

• El Partido Autonomista, formado en su mayoría por cubanos.
• La Unión Constitucional, un partido españolista compuesto por peninsulares residentes en la isla.

El Partido Liberal de Sagasta se mostró proclive a introducir mejoras en la isla, pero solo consiguió la abolición formal de la esclavitud. El independentismo fue en aumento y dio lugar al Partido Revolucionario Cubano (PRC), fundado por José Martí, cuyo objetivo era la independencia de Cuba, con la ayuda de EE. UU.

En 1891, el gobierno español elevó las tarifas arancelarias para los productos importados a la isla. Esto perjudicó gravemente a EE. UU., ya que restringía aún más sus posibilidades de vender productos a Cuba. Por esta razón, el presidente McKinley protestó y amenazó al Gobierno español con cerrar las puertas del mercado estadounidense al tabaco y al azúcar (principales productos cubanos) si no modificaba su política arancelaria.

Desarrollo del Conflicto: De la Guerra Chiquita al Grito de Baire

En 1879, se produjo la Guerra Chiquita, un nuevo intento de insurrección que fue sofocado, sobre todo, por la superioridad del ejército español.

En 1895, el Grito de Baire dio inicio a un levantamiento generalizado. Ante esta situación, Cánovas del Castillo envió a Martínez Campos con la intención de pacificar la isla. Al no conseguir su objetivo, fue sustituido por el general Weyler, quien llevó a cabo una dura represión mediante la concentración de campesinos en los pueblos para evitar el contacto con los rebeldes; esta situación empeoró drásticamente las relaciones con la isla.

En 1897, tras el asesinato de Cánovas y conscientes del fracaso de la vía represiva propiciada por Weyler, el gobierno liberal encargó al general Blanco una estrategia de consolidación, aceptando la autonomía de Cuba, el sufragio universal masculino y la igualdad en derechos entre insulares y peninsulares. Sin embargo, los independentistas no aceptaron las reformas.

Paralelamente, en las Islas Filipinas también hubo movimientos independentistas, aunque de menor importancia, y se consiguió una pacificación momentánea durante el Gobierno liberal.