Cronología y Fases Decisivas de la Guerra Civil Española (1936-1939)
La Batalla de Madrid y la Guerra de Desgaste
En esta etapa, el conflicto se convirtió en una guerra de desgaste. Los frentes se estabilizaron, se incrementó la intervención extranjera y se creó aceleradamente un nuevo Ejército Popular Republicano. La causa de esta guerra de desgaste fue, sin duda, la inesperada resistencia de Madrid, bombardeada por aire y asediada por todos lados, excepto por la carretera de Valencia.
Los madrileños interpretaron la retirada del Gobierno a Valencia como una huida sin más y un abandono de la ciudad a su propia suerte. La resistencia fue dirigida a partir de ese momento por una improvisada Junta de Defensa que tuvo un éxito total en su empeño. Presidida por el general Miaja, contó como gran estratega con el comandante Vicente Rojo.
Esta junta recibió los primeros refuerzos extranjeros favorables a la República: los voluntarios de las Brigadas Internacionales, además de armamento soviético. El Ejército Republicano rechazó un primer ataque frontal a la ciudad (al oeste, a la altura de Ciudad Universitaria), donde pereció Durruti.
Las tres batallas siguientes fueron:
- La de la carretera de La Coruña.
- La del Río Jarama.
- La de Guadalajara.
La Campaña del Norte y las Ofensivas Republicanas
Entre marzo de 1937 y marzo de 1938, Franco cambió de estrategia y decidió atacar el territorio del Norte, rico en infraestructura industrial y minera.
Ocupación del Norte
En primer lugar, el ejército de Franco ocupó Vizcaya: Bilbao cayó en junio de 1937. Las industrias pasaron prácticamente intactas a los rebeldes, lo cual supuso un gran refuerzo. Durante esta etapa se produjo un episodio dramático: el bombardeo de Guernica, uno de los primeros genocidios de una población civil perpetrados desde el aire. Tras Bilbao cayeron Santander y, por último, Asturias.
Ofensivas de Distracción
El reconstruido Ejército Popular de la República emprendió varias ofensivas para intentar detener o al menos retrasar el avance franquista desde el norte de la península. No obstante, solo lo lograron parcialmente, sin obtener resultados decisivos. Así ocurrió en la Batalla de Brunete y, más tarde, en Belchite.
La Batalla del Ebro y la Toma de Cataluña
Esta etapa constituyó la ofensiva final y decidió la suerte de la guerra. Franco cambió de criterio y, en lugar de avanzar hacia Madrid, desplegó un ataque a lo largo del frente de Aragón con la intención de alcanzar el Mediterráneo y dividir la zona republicana, estableciendo el frente de Cataluña en los ríos Ebro y Segre. A continuación, emprendió el camino de Valencia y ocupó Castellón. La guerra parecía decidida a favor de los sublevados.
Sin embargo, y ante el asombro de la España de Franco y de la opinión pública extranjera, desde julio de 1938 el Ejército Republicano lanzó una furiosa ofensiva y logró cruzar el Ebro por sorpresa a través del gran arco que el río describe entre Mequinenza y Amposta.
Consecuencias de la Batalla del Ebro
Esta operación había sido diseñada por el general Vicente Rojo y autorizada por el presidente del Gobierno, Juan Negrín, quien, convencido de la proximidad de un enfrentamiento en Europa entre Hitler y las democracias, buscaba alargar el conflicto todo lo que fuera posible. La ofensiva, conocida como la Batalla del Ebro, se prolongó hasta noviembre de 1938 y tuvo como consecuencia el quebrantamiento definitivo del Ejército Popular.
El Fin de la Guerra
Entre febrero y abril de 1939 se desarrollaron los últimos episodios de la Guerra Civil. Juan Negrín, presidente del Gobierno, y el PCE propusieron una política de resistencia a ultranza. Esta actitud chocó con la oposición de importantes militares y políticos republicanos que buscaban una salida negociada al conflicto, ya que entre las tropas de retaguardia y la población civil reinaba el cansancio y el desánimo.
Cipriano Mera organizó un golpe de Estado en marzo de 1939. Este acontecimiento provocó una breve guerra civil en el bando republicano, de la que salieron triunfantes el coronel Casado y sus partidarios, quienes decidieron entregar a Franco toda la zona que aún estaba en manos de los republicanos. La acción fue tan rápida que no hubo tiempo siquiera para la evacuación de quienes querían escapar de la represión franquista.