Cronología Geológica y Principios Fundamentales de la Datación Terrestre

El Origen y la Estructura Inicial de la Tierra

La Tierra se formó hace aproximadamente **4600 millones de años**. Su origen se remonta a una **nebulosa** que comenzó a contraerse. El material de esta nebulosa se condensó y comenzó a girar. Esta rotación hizo que la nebulosa adoptara forma de disco.

Formación del Sol y los Planetas

En el centro del disco se concentró la mayor parte de la masa de la nebulosa, que se fue comprimiendo y calentando hasta que en su interior se alcanzó una temperatura que permitió la **fusión nuclear** de los átomos de **hidrógeno**, momento en el que el Sol empezó a brillar.

La materia que no formó parte de la estrella permaneció girando alrededor de ella. Al descender la temperatura, se formaron **fragmentos sólidos** que colisionaron entre sí, dando lugar a:

• Planetesimales
• Planetas
• Satélites

La Tierra fue creciendo y se fue calentando debido a la energía liberada por la **contracción gravitatoria** y la **desintegración radiactiva**. Cuando la Tierra se fundió totalmente, se pudieron diferenciar las capas iniciales:

• El **Núcleo**
• El **Manto**
• La **Corteza**
• La **Atmósfera** (que se transformó más adelante)

Métodos de Datación Geológica

La datación permite establecer la edad de las rocas y los eventos geológicos, clasificándose en absoluta y relativa.

Datación Absoluta: Radiometría

La **Datación Absoluta** se realiza mediante la **Radiometría**. Este método se basa en la existencia de elementos **radiactivos** en determinados minerales que componen las rocas. Cada **isótopo radiactivo** tiene una velocidad de **semidesintegración** característica. Comparando la proporción de isótopo padre e hijo, podemos determinar el tiempo real transcurrido desde la formación del mineral.

Datación Relativa

La **Datación Relativa** se realiza determinando si el hecho a estudiar es más antiguo, **coetáneo** o más reciente que un evento o estrato elegido como referencia.

Principios Fundamentales de la Estratigrafía

Principio de Superposición de Estratos

Formulado por Steno en el Siglo XVII, establece que las rocas sedimentarias se depositan en capas superpuestas. Se cumple que los estratos superiores son siempre **más recientes** que los inferiores.

Principio del Actualismo

Formulado por Lyell en el Siglo XIX, postula que los procesos **geológicos** que suceden en la actualidad, sucedieron de manera similar en el pasado y producen los mismos efectos. Este principio se resume en la frase: “El presente es la clave del pasado”.

Los Fósiles y la Fosilización

Definición de Fósil

Los **fósiles** son restos mineralizados de seres vivos, así como huellas, trazas en el sustrato, o impresiones marcadas en las rocas por organismos de cuerpo blando (pisadas, tubos, galerías).

El Proceso de Fosilización

La **Fosilización** consiste en una serie de **transformaciones químicas** en las que se va sustituyendo la materia **orgánica** por materia **inorgánica**, lo que permite que se conserve la estructura original del organismo.

Utilidad de los Fósiles en Geología

Los fósiles se utilizan para determinar la edad de las rocas en las que están englobados. Solo son útiles para la datación aquellos que hayan vivido en una determinada época de la Tierra; estos fósiles se denominan **fósiles índice**.

Además, los fósiles son:

• Indicadores **paleogeológicos**: Ayudan a determinar la posición de los continentes en el pasado.
• Indicadores ambientales: Revelan las condiciones climáticas y ecológicas pretéritas.
• Indicadores del proceso evolutivo: Permiten conocer las especies extinguidas y su **sucesión** a lo largo del tiempo geológico.